Хрустальные небеса

Он говорил долго и красиво. Я даже стал подремывать под размеренную и спокойную речь высшего марсианского руководителя, но Арчи вовремя легким пинком задней лапы под столом вернул меня в реальность. Тузькуб как раз заканчивал приветственную речь:

- ...И поэтому для установления братских, - а может быть, и родственных, - связей, - правитель бросил на нас с Арчи многозначительный взгляд, - мы обращаемся к вам с просьбой принять на борт «Витязя» двух лучших дочерей марсианского народа.

Он встал на лапы и сделал широкий жест в сторону открывшейся за его спиной двери. На пороге комнаты стояли две голубые марсианские собаки. Аэла и Лита, наши вчерашние гости.

- Разрешите представить вам мою дочь Аэлу и ее двоюродную сестру Литу, - Тузькуб улыбнулся. - По решению Мирового Совета Марса именно им предстоит стать первыми послами нашей планеты на Земле.

- Мы уже знакомы, папа, - весело рассмеялась Аэла и помахала мне лапоручкой. - Я и Лита первыми установили контакт с землянами. Не хотели тебе говорить, чтобы зря не беспокоить.

- Бесстыжая девчонка, - Полиграф Голованович шутливо пригрозил ей пальцем. - Ты везде успеваешь сунуть нос!

- Вся в папу, - Аэла показала ему длинный язык. -Яблоко от яблони далеко не падает!

- Ну что с ней делать? - Тузькуб только лапоруками развел. Спохватился, вспомнив о присутствии гостей, смущенно кашлянул, и уже официальным тоном осведомился:

- Итак, дорогие друзья, можем ли мы рассчитывать на полет к Земле в вашем корабле официальных представителей планеты Марс?

- Конечно, Полиграф Голованович! - в один голос и не секунды не мешкая, отчеканили мы, даже не посовещавшись.

- Вот и замечательно! - Тузькуб расцвел улыбкой.

- Но. - я горько вздохнул и опустил глаза.

- Но. - эхом отозвался Арчи и виновато потупился.

- Но? - на морде марсианского правителя читалось недоумение.

С мордашек Аэлы и Литы пропали улыбки.

Над длинным столом земно-марсианских переговоров повисла напряженная пауза.

- Ваше марсианство, - наконец, собрался с духом я, - мы готовы взять на борт Аэлу и Литу. Но наш корабль очень мал и неудобен. Боюсь, что мы не сможем обеспечить дочерям Великого Марса условий пребывания, достойных уровня дипломатических представителей другой планеты.

Аэла громко расхохоталась, Лита весело зафыркала. Тузькуб облегченно вздохнул и махнул хвостом:

- Дочери Марса воспитаны в скромности и неприхотливы. А что касается вашего корабля...

Он широко улыбнулся и заключил:

- Я думаю, его легкая модернизация не будет проблемой для нашей науки!

8.

Мы стартовали с Марса на следующий день, ровно в полдень.

За ночь перед стартом местные инженеры и техники хорошенько потрудились над «Витязем». Вокруг жилого отсека, действительно похожего на обычную металлическую собачью будку, выросла тороидальная пристройка. Теперь у каждого из членов нашего космического экипажа - у меня, Арчи, Аэлы и Литы, -была собственная каюта со всеми необходимыми удобствами. Туалет, душ, ванна - еще пару дней назад мы и мечтать не могли об этом. Общим коридором персональные комнаты экипажа соединялись с просторной кают-компанией. Имелся в составе корабля и огромный грузовой отсек, в котором жители Красной планеты передали подарки для земной цивилизации -научные фолианты и невиданные приборы, образцы марсианской фауны и флоры, исторические и культурные ценности здешней цивилизации.

Перемены коснулись и двигателей нашего космического корабля. Их заменили более совершенными, и обратный полет к Земле должен был продлиться не семь месяцев, как предполагалось ранее, а всего лишь четыре с небольшим хвостиком дня. Некий «гравитационный регулятор» был способен

ликвидировать и перегрузки, и невесомость внутри «Витязя». Воистину, марсианские технологии творили настоящие чудеса!

Когда корабль вышел на траекторию полета к Земле, Аэла и Лита отпросились в свои каюты отдохнуть. Оказалось, что в дипломатической суете и предстартовых сборах они ни на минуту не сомкнули глаз со дня нашей первой встречи.

Я и Арчи, напротив, хорошо выспались в ночь перед стартом и чувствовали себя достаточно бодро. Заказав у электронного мозга корабля - тоже марсианский подарок! - настойку из каких-то пряных фруктов, мы удобно расположились на диванах в кают-компании. В огромном окне был виден удаляющийся шар ставшего зелено-голубым Марса, желтый фонарик Солнца и бриллиантовая россыпь звезд Млечного Пути. Под потолком чуть слышно гудел кондиционер, обеспечивая в каюте комфортный температурный режим.

- Что ты обо всем этом думаешь? - Арчи отхлебнул из хрустального бокала.

- О чем? - я удивленно вскинул брови.

- О наших приключениях в течение последних семи суток. Об экспедиции на Марс.

- Нам сказочно повезло, - сказал я. - Мы встретили здесь развитую собачью цивилизацию.

- А ты не находишь этот факт странным? - Арчи продолжал сверлить меня взглядом. - К Красной планете отправлен космический корабль с двумя псами и - вот какое совпадение! - они встречают на Марсе именно собачью цивилизацию.

- Э... Не совсем понимаю, о чем ты? - Я нахмурился. - Что-то не так?