Хрустальные небеса

- В трех километрах на восток от базы, на глубине десять с половиной метров обнаружил сеть подземных ходов, - Змей, наконец, перестает скалиться и становится сама серьезность. - Диаметр пятнадцать и шесть десятых сантиметров. Ходы извилистые, пересекаются друг с другом. Стенки очень гладкие. Настолько гладкие, что я даже заподозрил их искусственное происхождение.

- Так... И твое мнение?

Снежный Змей смешно морщит маленький лобик, шевелит мясистым кончиком носа.

- Ну, не знаю, Владимир Владимирович. Ходы свежие, анализ вещества стенок дает время их создания в пределах лет сорока, не старше. Может быть, какие-то марсианские кроты?

Гм, кроты, значит. У Снежной Королевы - горные гномики, вытачивающие пирамидки. У семейства Топтыгиных - мерпы с развитыми рукоплавниками. А у Змея - глубинные кроты. Ах, Марс мой, Марсище. А кое-кто из ученой братии еще пару лет назад считал его совершенно мертвой планетой.

- Я продолжу исследования, пройдусь осторожно вдоль ходов, - Змей почесывает темечко кончиком хвоста. - Может, и обнаружу что-нибудь занятное.

- Но только не в ущерб основной программе исследований, - наставляю я. - Не увлекайся. И чтобы крайне осторожно. Без шума и пыли.

- Земляным червячком буду скользить, Владимир Владимирович! - хихикает Змей. - Мышь спящая не проснется!

Бросаю взгляд на «Павла Буре» на левом рукаве скафандра. Полдень с четвертью. По расписанию скоро обед. Пора возвращаться на базу.

6.

- Вы отлично поработали, Ваше Высочество! -граф Земсков довольно потирает руки. - Всего десять дней - а сколько сделано! Посадка на Марс, два суточных рейда по планете, развертывание марсианской базы! Все на Земле в восторге!

Изображение на экране четкое и яркое, с хорошей цветопередачей. Даже не верится, что расстояние между Марсом и Землей сейчас почти сто миллионов километров, и телесигналы пробегают его за пять с копейками минут - и это только в один конец.

Я молча киваю. Беседовать не имеет смысла. Если задавать вопрос, то ответа придется ждать едва ли не десять минут. Поэтому общение между мной и центром управления полетом сводится к монологам, разбитым на тематические блоки. Сейчас товарищ министра произносит приветственную речь по случаю выполнения мною программы десятидневного эксперимента.

- Сегодня ровно в двенадцать по санкт-петербургскому времени мы вернем ваше сознание обратно, - продолжает вещать Земсков. - Для этого вам нужно будет примерно за десять минут до полудня занять место в пилотском кресле и надеть шлем с психодекодерами. Вся процедура обратного считывания сознания займет не более ста секунд. Еще около пяти минут уйдет на перемещение сигналов через междупланетное пространство - и вы на Земле! К вечеру мы разбудим ваше тело, и вы окончательно придете в себя. Два-три дня придется провести под надзором в медицинском центре, а потом вас отпустят домой.

Товарищ министра делает паузу, собираясь с мыслями, и сообщает:

- Кстати, Ваше Высочество, вы установили абсолютный мировой рекорд по пребыванию сознания в чужом теле. До марсианской экспедиции максимальный срок временного экспорта личности человека составлял всего двое с половиной суток. Теперь - уже более десяти. Это еще одно выдающееся достижение и российской науки, и ваше лично!

Рекорд, значит...

За прошедшую десятидневку я вжилась в тело клона. Первые дни было особенно интересно. Что, прежде всего, может заинтересовать юную девушку в мужском теле? Вот именно, и не нужно делать вид, что никто этого не понимает.

На адаптацию мне милостиво дали одни сутки. А потом уже собственно началась марсианская программа: посадка, выход на поверхность, строительство базы. За неделю я привыкла ощущать себя Владимиром Романовым. Даже в некоторой степени почувствовала себя его матерью. Духовной, разумеется.

Гм, мама. Мамочка.

- Милый граф, - мой вопрос улетает в пространство, - а что будет с клоном после моего возвращения?

Ответ приходит через десять минут.

- Это тело нам больше не нужно, - с улыбочкой сообщает Земсков. - Мужская особь выполнила свою программу. Высадка человека на Марс зафиксирована как приоритетное достижение Российской Империи. Поэтому мы умертвим клон сегодня вечером, после возвращения на Землю вашего сознания. Для вечерней кормежки приготовлена порция еды с быстродействующим ядом.

Глаза графа сияют. Что ему какой-то клон мужского полу на далеком Марсе? Проект удался. Впереди -почести, деньги, награды.

Уже не слушая дальнейшие объяснения товарища министра, я закрываю глаза и расслабленно откидываюсь на спинку кресла. Не хочу тревожить Земскова и компанию его медиков-психологов, но последние двое суток со мной что-то происходит. Словно во мне проснулся еще кто-то. Очень странное ощущение: тело уже не только твое.

Что это? Как объяснить? У клона прорезалось сознание? Мой слепок в чужом мужском теле начал жить собственной жизнью?

Но этому телу в его нынешнем виде двадцатилетнего юноши - всего две недели отроду. Какое может быть сознание у четырнадцатидневного клона?

Чепуха...