Хрустальные небеса

Ах, вот оно что! Судьба не сподобила батюшку и маменьку наследниками-мальчишками. Я вообще их единственный ребенок - так уж случилось. Вопрос о престолонаследии в государстве Российском нынче стоит чрезвычайно остро: то ли я, в конце концов, стану императрицей Анастасией Первой, то ли меня выдадут замуж за какого-нибудь европейского принца и уже он будет провозглашен Императором Всероссийским. Батюшка и правительство склоняются к первому варианту, Государственная Дума - ко второму. Конечно, папочке, чтобы упрочить свои позиции, выгодно послать меня на Марс. Пусть и не совсем обычным способом...

Политика, политики, политесы. Терпеть не могу всю эту мышиную возню!

Хотя. Гм, а приключеньице-то может получиться занятным. Все-таки первая на Марсе. И десять дней пожить в теле мужчины!

- Проект полностью безопасен, Ваше Высочество, -товарищ министра по-своему истолковывает мое подзатянувшееся молчание. - Даже в случае гибели клона при посадке, вам ничего не грозит. Сознание немедленно вернется в прежнее тело!

С аварийным возвратом все ясно. Но вообще-то перемещение личности из тела в тело невозможно без добровольного согласия человека. Если я откажусь, придется искать другого добровольца.

- Я согласна! - киваю и поднимаю взгляд на Земскова. Товарищ министра облегченно вздыхает и молниеносно промокает платочком пот со лба. Волнуется, однако. Наверное, и свою ставочку на мое участие уже успел сделать, шельмец. Коррупция и государственное мздоимство в России неистребимы. Откаты, отмывы, офшорные зоны.

- Кстати, милый граф, - одариваю Земскова лучезарной улыбкой, - а у этого гомункулуса мужского пола будет имя?

- Конечно! - губы товарища министра растягиваются в улыбке. - Его Высочество решил дать космолетчику свое имя!

- Вла-ди-мир, - произношу по слогам, словно пробуя имя на вкус. - Владимир Владимирович Романов...

3.

Медведица Марья и Умка ждут меня примерно в двух километрах от базы, за покрытой снегом холмистой грядой.

Мои утренние трех-четырехчасовые моционы -лучшее средство поддерживать физическую форму. Есть, конечно, спортивный зал с тренажерами, бегущая дорожка и бассейн. Но разве что-нибудь может сравниться с неспешной прогулкой «на свежем воздухе»? Неярко светит солнышко в небе, снег поскрипывает под сапогами скафандра, легкий ветерок поднимает поземку. Красота!

- Ура! - орет Умка, едва я показываюсь на вершине холма и начинаю спускаться вниз. - Привет, Володька!

- Добрый день, Вольдемар! - Медведица Марья поднимает правую лапу и машет мне.

- Мое почтение, Большой и Малой Медведицам! -смеюсь я, спускаясь по склону. Холм не высокий, и спуск занимает едва ли полминуты.

- Я не Малая Медведица, а космический медведь, -недовольно пыхтит Умка и начинает выписывать круги вокруг меня, едва ли не катясь по снежному покрывалу.

- Ты не медведь, а пушистый охламон! - ворчит Медведица:

- Представляете, Вольдемар, вчера мерпа впервые высунула голову из воды. И что вы думаете, сделало это маленькое чудовище? Он на полном ходу рванул к проруби! Естественно, мерпа испугалась и скрылась!

Я хмурю брови и грожу Умке пальцем.

Мерпой - марсианской нерпой - я назвал похожее на земного тюленя существо, которое автоматический батискаф сфотографировал в подземном океане, открытом еще в первые недели моего пребывания на Красной планете. В холодных пучинах вод оказалась масса всякой живности - целый подводный мир. Но мерпы были самой интересной находкой: радиопрослушка зафиксировала их разговоры между собой, очень напоминающие «поскрипывание» земных дельфинов. А еще их передние плавники, если судить по фото, похожи на четыре длинных пальца, соединенных кожистой гибкой перемычкой. Причем большой палец едва ли не под прямым углом отходил от трех остальных. У меня разыгралась фантазия, когда я вообразил, что можно сотворить такими «рукоплавниками» на океанском дне. Роботы расчистили от марсианского грунта участок сто на сто метров, прорезали во льдах широченную прорубь и соорудили над ней купол - чтобы вода не испарялась от низкого давления в атмосфере и не застывала от минусовых температур по ночам. Медведице Марье и Умке я вменил кроме ежедневного обхода окрестностей базы еще и поочередное дежурство около проруби. У меня не было сомнений, что любопытство раньше или позже погонит мерп вверх по наклонному ледяному туннелю. И вот первый блин комом.

- Великий вождь всех медведей Ум только хотел подобраться поближе, - Умка принимается с виноватой миной на мордочке колупать лапой снег. - Я же не знал, что эта мерпа окажется такой трусихой!

- Впредь великий вождь Ум, - если еще раз увидит мерпу, - должен сказать об этом маме, - с легкой укоризной наставляю непослушного дитятю. -Спрашивается, для чего у великого вождя гарнитура для радиосвязи на шее?

- Приказ понял, господин станционный смотритель, - медвежонок становится на задние лапы, а верхней лапой отдает мне честь. - Могучий Ум больше не ошибется на охоте!

Я хохочу, а Медведица, ворчит, едва скрывая улыбку:

- Озорник, чистый разбойник!