Хрустальные небеса

Достаю из подсумка на поясе скафандра и откупориваю банки со сгущенным молоком: литровую -Умке, трехлитровую - Медведице:

- Вот, подкрепитесь...

- Ур-ря, вкуснятина прибыла! - оглушительно вопит Умка.

Пока мои медведи чавкают и вылизывают банки, я переписываю на жесткий диск встроенного в скафандр вычислителя данные с их дежурства за минувшие сутки. Умка все-таки умница: таки успел сделать добрый десяток вполне сносных фотографий улепетнувшей мерпы. На скользкой темно-серой морде марсианской животины хорошо различимы две округлые и чуть выпуклые блямбы почти черного цвета, разнесенные сантиметров на десять-двенадцать друг от друга. Почти наверняка это глаза. Вот интересно, зачем существу, живущему в темной толще инопланетного океана, органы оптического зрения? Или там, в глубинах, есть чему светиться?

Даю семейству Топтыгиных еще кое-какие наставления на следующие сутки и отправляюсь дальше.

Пока мы беседовали, небо затянуло легкими облаками. Наверное, сейчас пойдет снег.

Эх, снег-снежок, белая метелица.

4.

- Высота десять метров, двигатель работает устойчиво, - сообщаю на Землю. - Зависание над поверхностью!

Представляю, как сейчас волнуются в центре управления полетом под Петергофом. Шутка ли: первая посадка на Марс пилотируемого корабля! Российского корабля!

Скорого ответа я не жду. Расстояние между Землей и Красной планетой сейчас таково, что ответный сигнал доберется до меня примерно через пять с половиной минут. А за это время «Смелый» уже вполне успеет сесть.

Огненные языки посадочных ракетных моторов лижут грунт Марса. Рыжее оплавленное пятно разрастается под днищем корабля.

- Я - «Сокол», - выдаю в эфир свой позывной, -приступаю к посадке!

Особенно-то и приступать не к чему: все посадочные операции выполняет бортовой вычислитель. Конечно, если что-то пойдет не так, я мгновенно возьму управление на себя и поведу «Смелого» на «ручняке». Но пока все идет как надо. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Клипер взревывает двигателями и чуть кренится, но сразу же выравнивается. Переход на уменьшенный режим тяги состоялся и теперь со скоростью один метр в секунду корабль скользит вниз. Поверхность планеты за стеклом иллюминатора вспучивается и приподнимается. Словно поспевшее тесто лезет из кадки.

Пять... Четыре... Три... Два... Один...

Удар снизу, в спину. Визжат рессоры кресла-ложемента.

Толчок, еще толчок. Корабль дрожит. Какой-то металлический скрип снизу.

А потом наступает тишина.

Я окидываю взглядом панель управления. Индикация светится зелеными глазками, ни одного красного сигнала.

Гляжу в округлое окошко над пультом. Светлооранжевое небо, бурый песок, усеянный мелкими камнями до самого горизонта. Левее окна медленно оседает грязно-красное пылевое облако.

Пальцем подправляю микрофон на шлеме и сообщаю далекой Земле:

- Говорит «Сокол». Клипер «Смелый» прибыл в порт Марс.

...Через три часа я в выходном скафандре спускаюсь на лифте в кормовую часть «Смелого». Десяток минут в шлюзовой камере - Земля должна дать «добро» на выход - и замки внешнего люка открываются. Сквозь округлое отверстие выбираюсь наружу. Стою на мостике и осматриваюсь.

Марсиан нет и в помине. Ни делегаций синекожих Аэлит с букетами местных цветов, ни треножников с тепловыми лучами. Ну, и слава Богу. Без местной публики как-то спокойнее.

Неспешно спускаюсь вниз по лесенке. Десять ступенек. На последней останавливаюсь. Рабочий перерыв на пять минут. Земля должна вдоволь налюбоваться человеком, который замер на пороге Красной планеты.

Наконец, в эфире сквозь треск помех пробивается голос:

- «Сокол», высадку на Марс разрешаю.

Я узнаю этот голос. Премьер-министр князь Воронцов изволили лично прибыть в центр управления полетом. Батюшка и маменька наблюдают за моей марсианской прогулкой из резиденции в Царском Селе. Нам предстоит побеседовать позднее.

Вот и все. Земное человечество добралось до Марса. Темно-бурый марсианский песок в шаге от меня.

Как это не удивительно, я совершенно не волнуюсь. Полное олимпийское спокойствие. Гм, тебе вырастили неплохие нервы, братец Владимир. Просто таки железные канаты, а не нервы.

Ну-с, с Богом. «Поехали!» - как сказал когда-то перед первым рывком в космос князь Гагарин.

Медленно опускаю правую ногу. Касание сначала носком, потом становлюсь всей стопой. Грунт по ощущениям твердый. Наверное, марсианский песок спекся во время посадки клипера.

«Смелый» сразу после посадки отстрелил две внешние телекамеры. Потом по рельсовым направляющим на Марс съехал мой маленький помощник - «марсоход». У него тоже есть свои «глаза». Поэтому сейчас за моим выходом следят сразу с трех точек. Телеоператорам на Земле остается только умело манипулировать «картинками», чтобы мировой телезритель мог созерцать меня во всех ракурсах.

- Здравствуй, Марс! Я пришел с миром, во славу России и всего человечества.

Опускаю вторую ногу на марсианский грунт. Медленно поворачиваюсь лицом к марсоходу - он главный в трио зрителей. Поднимаю руку и машу. Привет, Земля! Твой посланец на Марсе.