Хрустальные небеса

Я подавляю зевок. Мне кажется, что Марии-Луизе просто нравится балансировать между двумя претендентами в мужья, не давая согласия ни одному из них. Вечное развлечение женщин - морочить головы кавалерам.

- Уж и не знаю, с кем праздновать, - озабоченно вздыхает Королева. - Нужно сделать выбор, но не хочется обижать ни Мороза Ивановича, ни Клауса...

- Милая Мари, а вы отправляйтесь к Санте на католическое Рождество, а к Деду Морозу - на Новый год, - советую я.

- Отличное решение, Владимир! - личико Марии-Луизы озаряется счастьем. - Спасибо!

Мы болтаем о всяких всячинах еще около получаса, пока Королева не вспоминает, что ей пора заняться программой исследований. Сегодня на очереди холмистый район на северо-западе области Сидония. Мария-Луиза начинает собираться.

- Кстати, сестричка передавала вам привет и сказала, что наведается сегодня вечерком, - сообщает Королева уже с порога.

Молча киваю и машу рукой на прощание. Анна-Жаннет - младшая сестра Снежной Королевы -появляется у меня по вечерам едва ли не ежедневно. Она приезжает на байк-вездеходе. Мы ужинаем при свечах, и Анна-Жаннет рассказывает о своей научной работе. А потом события могут развиваться по двум сценариям. По первому после ужина мы продолжаем беседовать, обмениваясь впечатлениями об увиденных видеофильмах и прочитанных книгах. По второму Снежная Принцесса два-три раза в неделю устраивает мне - как она цинично и откровенно выражается, - «сеанс практического изучения камасутры». До утра Анна-Жаннет никогда не остается - «Владимир, приличная дама всегда должна ночевать дома!», - и за час до полуночи, чмокнув меня на прощание в щеку или в губы, убывает в свой «дворец» - купол номер 16, расположенный в десяти милях от моей обители.

За стенами слышен нарастающий свист: авиачелнок Снежной Королевы отрывается от поверхности и выходит на полетный режим. Потом звук начинает удаляться и растворяется в тишине. Мария-Луиза отправилась в очередной научный круиз.

Складываю грязную посуду в моечный аппарат, надеваю виртуал-очки и отправляюсь в шлюз облачаться в скафандр. Настало время ежедневного обхода.

2.

- Ваше Высочество, нам потребуется помощь, -товарищ министра междупланетных сообщений граф Земсков почтительно наклоняет голову.

- Батюшка телефонировал и просил вас принять, -киваю я. - Но Его Величество не прояснил мне суть вопроса...

Земсков не только высокопоставленный чиновник, но еще и довольно известный в научных кругах исследователь - доктор генной медицины, кажется. Как увязаны между собой генетика и космос, ума не приложу. Но в правительстве князя Воронцова случайных людей в министерских иерархиях не держат.

- Я вся внимание, - сажусь в кресло за письменным столом. Жестом указываю Земскову на место напротив. Молниеносно убираю в кожаную папку розовый лист бумаги - любовное послание от де Гийомара, моего парижского воздыхателя. Незачем товарищу министра хоть краем глаза узреть амурную переписку девятнадцатилетней царевны. С детства терпеть не могу околодворцовых сплетен.

- Как вам известно, Ваше Высочество, - начинает Земсков, - в июне следующего года Российская Империя и весь славянский мир будут праздновать четырехсотлетие правящей династии...

- Да, уж слышала! - фыркаю, не сдержавшись. Маменька все уши прожужжала: «Настенька, нужно срочно заказывать платья к торжеству! И украшения. Боже мой, детка, тебе же совершенно нечего надеть! Разве что прабабушкину диадему?»

- Министерство междупланетных сообщений готовило к этой дате старт первой марсианской экспедиции. В июне 2013 года космические крейсеры «Победоносец» и «Громовержец» должны были доставить полста представителей Российской Империи на Марс.

Конечно, я знаю об этом. О предстоящем на Красную планету научном десанте трубила вся мировая пресса. Его называли самым выдающимся событием космической эпохи после первого прорыва в космос князя Георгия Гагарина полвека назад и лунной вылазки графа Леонова и мещанина Макарова в конце шестидесятых годов минувшего века.

- Увы, но нашим планам не суждено сбыться, - на лбу товарища министра обозначаются морщины глубокой озабоченности. - Государственная Дума резко уменьшила финансирование проекта. Старт космических крейсеров пришлось отложить.

Я хорошо помню события годичной давности. Из-за вмешательства Северо-Американских Соединенных Штатов в религиозный конфликт в Палестине, мир оказался на грани термоядерного конфликта. Потребовались срочные дополнительные выделения финансов на закупку оружия для стран Военного Договора Славянского мира. Многие научные проекты в ближнем и дальнем междупланетном пространстве, задуманные Россией, были свернуты или отложены.