Хрустальные небеса

- Я не буду спорить, - после паузы отозвался фон Берген. - Лишняя кровь не к чему даже на войне.

- Ты чистоплюй, Пауль, - Киммель засмеялся. -Фюрер приказал уничтожать большевиков на земле, на воде и в воздухе. И я намерен выполнять этот приказ!

- У нас не было директив стрелять по детям, Ганс!

- Из этих детей завтра вырастут большевицкие солдаты, - парировал Киммель. - Они сядут в свои деревянные самолеты и прострелят задницу капитану Паулю фон Бергену, который их вчера пожалел!

Киммель расхохотался. Потом снизился до высоты примерно десять метров, поймал в прицел группку людей на склоне возвышенности и нажал гашетку. За мгновение до выстрела самолет качнуло, и пулеметная очередь прорезала воздух чуть выше цели.

- Черт побери, - Киммель снова прицелился. Его палец лег на гашетку. Но выстрелить он не успел.

- Противник слева! - в уши ударил испуганный крик Пауля. - Ганс, это русские самолеты!

Киммель метнул взгляд влево. Из-за низких облаков прямо наперерез машине Ганса Киммеля вынырнули две остроносые металлические птицы. «Як-1», противник более чем серьезный.

Киммель, скрипнув от злости зубами, потянул штурвал самолета на себя. Задрав нос, «Мессершмит» стал подниматься в небо. Ганс очень хотел дотянуть до облаков, чтобы там развернуться и ударить по нахальным русским, посмевшим сорвать его увлекательную охоту. Но судьба распорядилась иначе.

Пулеметная очередь одного из «Яков» догнала «Мессершмит-110» почти у самой кромки облаков. Пули прошили фюзеляж самолета и кабину летчика. Две из них вошли в спину и затылок капитана Ганса Киммеля. Еще некоторое время «мессер» по инерции продолжал подниматься вверх, а потом завалился на бок, нелепо кувыркнулся в воздухе и круто пошел к земле...

***

- Готов, сволочь!

- Здорово ты его срезал, Петр Иваныч! Первой же очередью!

- Взяли за моду, гады, с бабами и ребятишками воевать. Не выйдет!

- А второй фриц рванул прочь на полной скорости! Только пятки засверкали!

- Дай срок, Леша, они у нас будут драпать до самого Берлина!

***

Пулеметная очередь пронеслась над самой головой Софьи Владимировны Шониной и косой прошлась по стеблям кукурузы на пригорке. Как раз по тому месту, куда минуту назад побежал непоседливый Жорка.

- Сыночек! - сердце, кажется, перестало биться. Раздвигая дрожащими руками зеленые стебли, она со всех ног бросилась к пригорку. Перед глазами стояла нарисованная воображением страшная картина.

- Мама, я здесь! - тонкий Жоркин голосок прозвучал откуда-то сбоку. Мальчик присел на корточки и во все глаза смотрел в небо.

- Жорик, живой! - Софья Владимировна обняла сына и прижала к себе. Из глаз покатились слезы.

- Мама, смотри, это наши, - вымазанный в пыли Жоркин пальчик указал в небо. - Наши летчики бьют фашистов!

Она смахнула ладонью слезы со щек и подняла взгляд. Самолет с крестами на крыльях, всего минуту назад стрелявший по ним, стремительно уходил в высь, стараясь скрыться в облаках. А наперерез ему неслись две стальные краснозвездные птицы.

- Мама, - Жорка Шонин шмыгнул носом и дернул Софью Владимировну за юбку. - Я хочу стать летчиком и тоже бить фашистов!

***

«Бить фашистов»...

Война давным-давно закончилась. Уже почти четверть века над страной не слышно раскатов военных гроз.

А детские мечты имеют свойство корректироваться жизнью.

Он выглянул в округлое окошко, всмотрелся.

- Земля, я - «Антей», - сдвинул микрофон шлемофона ближе к губам. - Наблюдаю грозовой фронт над Черным морем. Видно, как сверкают молнии!

- Принято, «Антей», - отозвался Центр управления полетом. - У нас здесь ливень, да еще и с градом!

Октябрь 1969-го. Космический корабль «Союз-6» летит над планетой.

***

Вторая половина двадцать первого века.

Система Юпитера.

Полосатый бок Юпитера за стеклом иллюминатора сдвинулся и поплыл куда-то вправо и вниз. «Антей» автоматически включил двигатели и начал выполнять очередной орбитальный маневр.

- Как обстоят дела с расшифровкой сигнала? -Шонин окинул взглядом коллег, собравшихся за овальным столом в кают-компании космического корабля.

- Нам практически ничего не пришлось расшифровывать, - Тань Жи Лин мягко улыбнулась и пожала плечами. - Обычный радиосигнал, обычный двоичный код и в итоге - три очень примитивных картинки.

Она провела рукой над операционной поверхностью стола и в воздухе сформировались три плоских изображения, состоящих из множества отдельных точек.

- Картинки очень похожи друг на друга за исключением некоторых деталей, - кончики пальцев Жи Лин коснулись первой картинки. - Как вы видите, здесь изображены Солнце, планеты и наш космический корабль.

- Крестообразный силуэт около Юпитера - это наш «Антей»? - поинтересовался Чеслав Сэмюэль Волянецкий. В невесомости седые усы старого космолетчика воинственно топорщились, и сейчас первый пилот корабля был похож на переодетого в полетный костюм Дон Кихота.

- Да, это «Антей», - Жи Лин кивнула. - А двенадцать фигурок рядом с ним - это наш экипаж.

- Вот так, да? - седые брови Чеслава изумленно выгнулись. - Значит, численность нашей команды для них не секрет?