Хрустальные небеса

- Вот эта пунктирная линия от Земли и до Юпитера - это траектория полета «Антея», - Тань Жи Лин провела рукой вдоль изображения. - Обратите внимание, они отследили все наши пространственные эволюции...

- Очень мило! - Волянецкий возмущенно пыхнул. -Получается, что они шпионили за нами от самой Земли!

- Наблюдали, пан Чеслав, - мягко поправил экзопланетолог Эрнст фон Берген. - Слово «шпионили» имеет негативный подтекст, а поскольку мы пока ничего не знаем о намерениях наших гостей, вряд ли стоит заранее полагать, что их действия являются недружественными по отношению к нам.

- Вторая картинка, - невозмутимо продолжила Жи Лин, дождавшись завершения обмена репликами, -показывает наш «Антей» в системе Юпитера. Обратите внимание, рядом с крестообразным силуэтом нашего корабля нарисованы только десять фигурок. Еще две размещаются около спутника Юпитера Европы.

- А что это за трапеция на ножках рядом с этими фигурками? - поинтересовался Шонин, рассматривая второе изображение, повисшее в воздухе над столом. -Так выглядят наши гости?

- Скорее всего, нет, командир, - Жи Лин покачала головой. - Наша научная группа пришла к выводу, что трапеция на ножках - это упрощенное изображение универсальной посадочной капсулы «Антея»...

- Чистой воды шпионаж! - раздраженно заключил Волянецкий. Он недовольно покосился на заерзавшего в кресле фон Бергена. - Они видят даже форму капсулы, которая скрыта внутри шлюзового отсека корабля! Я не удивлюсь, если выяснится, что эти инопланетяне сейчас спокойненько слушают нашу милую беседу и покатываются со смеху над нашей беспомощностью!

- Э. Я думаю, до столь глубокого проникновения дело все-таки не дошло, - скептически ухмыляясь, возразил фон Берген. - Будем пока полагать, что наши гости придерживаются определенных этических правил.

- Эрнст, вы всегда слыли радикальным пацифистом, - желчно изрек седоголовый пилот. Казалось, что кончики усов Волянецкого стали похожи на два приготовленных для удара небольших копья. Пан Чеслав воинственно встрепенулся и повернулся к Шонину:

- Степаныч, может пора привести системы вооружения в боевую готовность?

- Я думаю, что это было бы преждевременно, Чеслав, - Шонин на секунду задумался. - Во-первых, пока у нас нет оснований считать действия наших космических гостей враждебными. Согласитесь, доктор фон Берген прав. Да и на какую цель прикажите наводить наши стрелялки? Корабль пришельцев мы до сих пор не обнаружили, а эти сигналы с Европы может вообще посылать какая-нибудь автоматическая станция -ретранслятор, запущенная ими заранее. Во-вторых, как я понимаю, двоих из нас инопланетяне приглашают для непосредственного контакта.

- Именно так мы интерпретировали эти две человеческие фигурки рядом со спутником Юпитера Европой, - кивнув, подтвердила Жи Лин. - Нас приглашают для контакта.

- А если это ловушка? - Волянецкий не хотел сдаваться так просто. - Мы высадим на поверхность Европы капсулу с людьми, а их попросту захватят!

- Этого не будет, Чеслав Сэмюэль, - Тань Жи Лин послала пилоту обезоруживающую улыбку и коснулась пальцами третьей картинки. Изображение развернулось в большем масштабе. - Вот здесь показан наш «Антей» на траектории полета к Земле. Рядом с кораблем по-прежнему двенадцать фигурок. Значит, никто не собирается захватывать нас в плен.

- Я уже отправил сообщение на Землю, коллеги, -сообщил Шонин. - Центр управления полетом тоже считает, что со стороны гостей предпринята попытка войти в контакт с экипажем «Антея». Двоих из нас они приглашают в спускаемой капсуле на поверхность Европы.

- И что рекомендовала Земля? - заинтересовано подавшись вперед, поинтересовался фон Берген.

- Земля рекомендовала вступить в первоначальный контакт, - Шонин обвел взглядом присутствующих на совещании коллег. - Состав экипажа для посадочной капсулы оставлен на усмотрение командира экспедиции.

Некоторое время в кают-компании царила тишина.

- Я думаю, - робко кашлянув в кулак, нарушил молчание Волянецкий, - что один старый космический конь не испортит борозды, если командир корабля доверит ему вести посадочную капсулу на Европу...

Его хитрый с лукавинкой взгляд был устремлен на Шонина.

- Командир экспедиции, - Шонин усмехнулся в ответ, - считает, что старому космическому коню лучше оставаться на борту «Антея». Командир экспедиции уверен, что в случае опасности именно старый космический конь сможет вывезти всех и успешно вернуть корабль не Землю.

- В составе экспедиции на Европу обязательно должен присутствовать экзопланетолог, - деликатно заметил фон Берген со своей стороны стола. - Я бы вполне мог принять участие в этой миссии.

- Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах, Эрнст, - Георгий Степанович утвердительно кивнул. - Но с составом экипажа я уже определился. На Европу в посадочной капсуле отправлюсь я и Жи Лин.

- Явное использование служебного положения, Степаныч, - Чеслав Волянецкий недовольно наморщил нос. - А может быть, все-таки я, а?