Хрустальные небеса

В динамиках щелкнуло, и в кабине корабля раздался чуть хрипловатый и гнусавый, но совершенно человеческий голос:

- Здравствуйте, земляне! Командир Макарьев, не могли бы вы впустить меня на борт «Прометея». У меня есть важное сообщение для всего экипажа.

Незнакомец говорил на общеземном интерлингве совершенно без всякого акцента.

- Думаю, таиться нет смысла, - Макарьев окинул быстрым взглядом членов экипажа. - Искра, открой шлюзовой люк.

- Что будем делать с биологией, Стас? - робко поинтересовалась Жи Лин. - На этом. существе может оказаться куча микробов, опасных для нас. А наши бактерии могут оказаться опасными для него...

- Не волнуйтесь, Тань Жи Лин, - незнакомец за стеклом снова дружески улыбнулся. - Я полностью стерилен, а ваша микрофлора мне не опасна.

Волянецкий чертыхнулся и ошарашено прошептал:

- Он даже знает всех нас по именам.

- Искра, ты транслировала разговор из рубки за пределы корабля? - тихо поинтересовался Макарьев.

- С какой стати, Стас? - в голосе искусственного разума сквозило удивление. - Без твоего распоряжения?

- Значит, он нас слышит даже сквозь стены, -Волянецкий нервно зевнул. - Технологии у них, коллеги, на грани сказки!

- Открываем все входные люки, - распорядился Макарьев, и снова обратив лицо к окну, спросил:

- Вас встретить у входа?

- Не беспокойтесь, - незнакомец совершенно по-человечески тряхнул головой. - Я прекрасно знаком с устройством вашего «Прометея» и смогу

сориентироваться в его коридорах.

- Что и следовало ожидать, - буркнул под нос Волянецкий.

Незнакомец за окном повернулся и зашагал в сторону открывшегося в борту корабля люка.

- Даже не верится, - Боев устало потер пальцами глаза. - Мы, наконец-то, вступаем в контакт с инопланетным разумом. Почти сто лет бесплодных поисков - и вот. Братья по разуму!

- Не спешите с выводами, Красимир, - остудила его пыл Тань. - Контакт - это очень сложная процедура.

В коридоре послышались гулкие шаги. Люк раскрылся, и в округлый проем, согнувшись почти вдвое, неуклюже протиснулся инопланетянин.

- Здравствуйте, земляне, - еще раз поздоровался он, окинув людей внимательным взглядом. Зрачки его удлиненных глаз блеснули изумрудно-зеленым отсветом. - Меня зовут Сейагейонь. Вы правы, Чеслав Сэмюэль, я знаю всех членов экипажа «Прометея» по имени, -пришелец улыбнулся Волянецкому, - поэтому формальности знакомства можно опустить.

Он сделал секундную паузу и продолжил:

- Я рад, что мне выпала честь одному из первых вступить в прямой контакт с лучшими представителями земной цивилизации...

- Одному из первых, - эхом повторил Макарьев. -Значит ли это.

Он вопросительно уставился на гостя.

- Совершенно верно, уважаемый Станислав. Сейчас у Земли находится наш космический корабль со специальной дипломатической миссией на борту. С минуты на минуту начнутся прямые переговоры наших посланцев с Мировым Советом Земли.

- Переговоры о чем? - Тань Жи Лин, профессиональный контактер в составе экипажа, заинтересованно подалась вперед.

- О вступлении Земли в сообщество, которое в человеческой терминологии наиболее точно можно именовать словосочетанием «Межгалактический союз цивилизаций».

- Ого! - Макарьев удивленно присвистнул. - Наш час пробил?

- Да, время пришло, - совсем по-человечески кивнул пришелец. - Прием Земли в сообщество готовился уже давно.

- Я так понимаю, что вы уже не раз бывали на Земле? - Волянецкий попытался резко перевести разговор на другую тему. - Тайно и негласно?

- И мы, и еще многие представители галактического сообщества миров, - подтвердил инопланетянин. -Налажен постоянный мониторинг происходящих на вашей планете событий. Идет их анализ и подробное изучение.

- Ну, и зачем весь этот шпионаж? - со злой иронией осведомился Макарьев. - Разве нельзя было с самого начала прийти к нам открыто?

- Слово «шпионаж» имеет негативный подтекст, Стас. Оно подразумевает враждебность по отношению к тому, за кем ведется наблюдение, - гримаса недовольства скользнула по наполовину костяному лицу Сейагейоня. -Мы же просто снимали информацию о вашем развитии, абсолютно ни во что не вмешиваясь. Просто держали руку на вашем пульсе в течение последних примерно ста тысяч лет - с того момента, когда нашим ученым стало совершенно очевидно, что на Земле рано или поздно разовьется человеческая цивилизация.

- Сто тысяч лет... Хороший срок, - уважительно произнес Волянецкий.

- Это всего лишь мгновение для Вселенной и объединенных цивилизаций.

- Что же заставило вас изменить стратегию действий? - поинтересовалась Колпана.

- Вы, - Сейагейонь широко улыбнулся. - Вы, экипаж «Прометея». Сегодня ваш корабль вышел за пределы защитного кокона, и человек отныне стал частью настоящего звездного мира. Мира, совершенно не похожего на тот, который человечество издавна видело на небе Земли. После того, как вы, Стас, включили гиперпространственный двигатель, и «Прометей» вышел в большой космос, нам уже не имело смысла сохранять инкогнито.

- О каком коконе вы говорите, Сейагейонь? -Макарьев пожал плечами. - В полете мы не наблюдали ничего похожего на какие-то коконы.