Хрустальные Звёзды

Лиса, ведущая в поводу Удерзо, осторожно подошла к границе света. Вопреки её опасениям, конь вёл себя спокойно, не дёргал головой и не пытался вырвать повод. Что ж, если более нервный и возбудимый Удерзо хорошо держится, то с Генералом Хомяком Макс точно без проблем справится. Она оглянулась на брата – тот энергично закивал, словно услышал её мысли.

Сделав глубокий вдох, Лиса шагнула в Изнанку.

Внутри не было ничего – ни земли, ни неба, ни дороги. Только свет, растворяющий в себе всё, да голос Хэмиша, плывущий в потоке этого света.

– Лиса, Макс, ничего не бойтесь и крепко держите лошадей в поводу. Вы не видите друг друга и даже самих себя, вы сейчас ничего, кроме света, не видите, но так и должно быть. Раз в несколько минут я буду что-нибудь говорить – просто чтобы вам было спокойнее. Всё понятно?

Дети нестройно отозвались, Генерал Хомяк тоже подал голос, и Удерзо коротко заржал ему в ответ. Последним хрипло мяукнул Боб, и даже «кусечка» что-то просвиристела сквозь сон.

– Вот и отлично, слышу, все в сборе. Теперь вы должны идти, пока я не скажу «стоп». Заблудиться здесь невозможно, тут нет направлений. Это – начало всякого творения, та самая отправная точка, откуда растут миры.

– Блейд, а можно спросить? – Макс говорил громко и, казалось, совсем рядом, но звук «плыл», словно проходил с некоторой задержкой. Окружающее их пространство на секунду интенсивно замерцало, и Лиса ощутила, как по телу прошла волна дрожи, но стоило Максу замолчать, и в свете снова стало комфортно.

– Всё, что угодно, дружище, но не сейчас, – отозвался Хэмиш. – Точнее, не здесь. Вы лишние в Изнанке, и каждое ваше слово создаёт помехи. Здесь любое слово имеет вес – можно сказать, в буквальном смысле. Некоторые ваши вопросы могут оказаться слишком тяжёлыми.

Какое-то время они шли сквозь свет в молчании. Тишину разбавляло лишь дыхание лошадей да позвякивание сбруи. У Лисы стала кружиться голова. Не видя не только своих спутников, но даже собственных пальцев, поднесённых к самому носу, она теряла ощущение себя. Удерзо тоже начал нервничать.

Свет опять принялся пульсировать, потом – закружился во всё ускоряющемся ритме. Лиса зажмурилась и полетела куда-то вместе с ним по гигантской бесконечной спирали…

«Стоп!» – прозвучал энергичный голос Хэмиша, и свет замер.

Лиса открыла глаза – и увидела чёрный лес. Объеденные гусеницами мёртвые деревья пламенели в лучах заката. С неба падали редкие снежинки, под ногами сухо похрустывали заиндевевшие сосновые иголки. Здесь было ощутимо холодно, и Лиса, одетая в майку и спортивные штаны, обхватила себя руками, чувствуя, что начинает дрожать.

Рядом с ней возник Макс с ошалевшими глазами, крепко вцепившийся в повод, потом из ниоткуда проступили Удерзо и Генерал Хомяк. Раздражённый вопль Боба прозвучал на доли секунды раньше, чем появился сам крикун. «Кусечка» вместе с клеткой, которую Макс сжимал в руке, появилась позже всех. Кажется, она немного подросла – и определённо поумнела. Внимательно и печально посмотрев на Лису, она завернулась с головой в крылья и сделала вид, что спит. Наверное, зверюшка тоже мёрзла.

Лиса уже ничему не удивлялась, но услышав, как Максим бормочет своё заклинание «…если бывают лисы в хоккейных масках…», согласно кивнула. В самом деле, с Хэмишем возможно абсолютно всё, даже психоделическая сказка и путешествие через Изнанку.

– Ну что, бродяги, добро пожаловать домой?

Улыбающийся Блейд Хэмиш стоял в нескольких шагах от них.

«Вот уж кому определённо ни холодно ни жарко в любых условиях», – подумала Лиса, дрожа всё сильнее.

Ёжась от холода, она проговорила:

– П-папа всё-таки зд-десь, в нашем лесу? В-выходит, Хозяйка нас обманула? Мы его и сами могли бы н-найти?

Зубы её вовсю отбивали чечётку. Максим, который тоже замёрз, уже потрошил рюкзаки в поисках тёплых вещей.

– Думаю, она подстраховалась. Но не думаю, что обманула бы.

Блейд помог дрожащему Максу натянуть свитер и набросил на плечи Лисы куртку.

– Одевайся давай. В мотивациях Твари успеем ещё разобраться. Я знаю, в каких пещерах она спрятала Джона, до них около часа на лошадях.

– А… – попытался встрять Максим, но Хэмиш покачал головой.

– Нет, дружище, по Изнанке пройти прямо к пещерам мы не могли. Не все чудеса одинаково полезны, поверь мне. Да и времени у нас пока что достаточно, – он показал на застывшее закатное солнце.

Через несколько минут маленькая экспедиция экипировалась по погоде; даже Боб безропотно позволил натянуть на себя ненавистную жилетку. Однако переноске он высказал решительное и бесповоротное «фу!» и недвусмысленно намекнул, что у него тоже есть четыре лапы и он умеет ими пользоваться. Лиса колебалась, боясь отпускать Боба, но Хэмиш напомнил ей, что кот не потерялся даже в чужом мире, а уж дома-то лес он знает как свои пять пальцев. Кот, и без того уже рвущийся с рук, согласно завопил, и Лиса сдалась.