Хрустальный мальчик

Землерой мимолётно усмехнулся и уже обеими руками провёл по траве. Чуть слышная нежная мелодия, чем-то отдалённо похожая на колыбельную матери, от которой щемит в тоскующем сердце, прокатилась над землёй. Анна во все глаза смотрела то на Землероя, то на траву, из которой извлекал он хрустальную музыку, и она боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть красоту, которой стала свидетелем.

– Чудная ты девушка, – пробормотал Землерой, – с настоящим духом лесным компанию водишь уж сколько лет, а до сих пор даже самому маленькому, завалящему чуду дивишься. Не перестаю я изумляться тебе.

– И я тебе, – ответила Анна, – ты мне каждый день что-нибудь новенькое показываешь, и не знаю я, сколько у тебя ещё тайн, как тузов, в рукавах, и когда ты мне их откроешь все, возможно ли это?

– А хотела бы ты узнать мою самую страшную тайну?

Анна помедлила. Не одни они были сейчас на этой полянке. Никогда, честно говоря, и не доводилось им с Землероем посидеть с глазу на глаз. Даже в самых глухих и укромных уголках леса чувствовала она присутствие других духов: обернувшись вороньём, они унизывали древесные сучья, в обличьях букашек, бабочек, жуков, червяков и прочих тварей ползали по земле, летали над нею, жужжали, забившись в траву. Если сидели они с Землероем на берегу реки, нет-нет, да и проглядывало в прозрачных водах сплющенное лицо молоденькой девушки с длинными распущенными волосами, исполненное любопытства. Казалось, будто речная хозяйка хочет выйти к ним на берег и посидеть совсем близко, но вода сдерживает её, как стеклянный заслон. Если шагали они по бесплодным владениям Дароносицы, каждый муравей, что попадался им на пути, мчался доложить об этой встрече своей госпоже. Нигде они с Землероем не могли сыскать покоя и уединения, кроме как у дерева, из могучего ствола которого во все глаза за ними следила древняя хозяйка, над всем лесом начальница.

И всё-таки сегодня впервые духи осмелились подойти к ним так близко, что Анна заметила всех и сразу.

Духи не прикидывались более людьми (кроме тех, кому такое обличье было по нутру). Анна, вскинув голову, смотрела вправо, влево, вверх – и всюду замечала тоненькие жемчужные нити, на которых, как на страховочных верёвках, спускались с неба сверхъестественные создания. Они светились в полутьме, наброшенной на лес, как плащ, и этим выдавали свою чудную природу, впрочем, и выглядели они тоже экзотично. То тут, то там величаво поднимались и опускались монументальные крылья гигантской бабочки; а у самого разрыва двух близко сошедшихся крон висело книзу головой сплющенное, похожее на уютный шарик, полосатое существо с жёлтым брюшком и доброжелательным, усатым мужским лицом. Шесть тонких паучьих лапок существо вальяжно скрестило на своей тугой груди, которая совсем незаметно перетекала в живот. Сбоку от существа, схватив хрупкую свирель тонкой серебряной лапкой, покачивалась туда-сюда на маленькой веточке желтоглазая синица. Рядом с синицей клубилось невыразительное создание: тьма и вихри, в которых порой проглядывала большая щель, похожая на ненасытный рот, и белое отверстие, благодаря которому, очевидно, дивное создание могло видеть.

Духи вовсе не таились. Они шумели, шипели, свиристели и переговаривались ещё десятками удивительных способов, пока спускались всё ниже и ниже к Землерою. Землерой продолжал беспечно пробегаться кончиками пальцев по росткам травы и извлекать загадочные хрустальные звуки. Мороз сковал сердце Анны, и она испуганно прильнула к нему.

– Землерой, миленький! – прошептала она. – Там что-то нехорошее делается!

– Что именно нехорошее? – нараспев поинтересовался Землерой.

– Духи сюда идут! – пискнула Анна. – А я никого из них не знаю, страшно мне, Землерой!

Землерой аккуратно отвёл в сторону одну руку и прижал Анну к себе. Видела она теперь вблизи, как ловко и быстро, почти и не заметно для невооружённого глаза, снуют его тонкие пальцы по кончикам травинок.

– А ты не бойся, – безмятежно посоветовал он, – духи тебе ничего дурного не сделают.

– Чего ж они пришли тогда?

– Послушать, – Землерой потрепал её по волосам, – не бойся, Анна. Пока я с тобой, не только они, а вообще никто в целом свете тебе обиды не причинит.

Анна доверчиво прижалась к его боку.

– Даже те парни? Ты ведь видел, как они за мной гонялись, почему не отпугнул?

– Поймали бы – отпугнул бы, – мрачно сказал Землерой, и толстая травинка под его пальцем дрогнула и разразилась тягучим, тревожным басовым звуком. Духи, зависшие над ними, тут же испуганно подались выше; те, что выползали из травы и выкапывались из-под земли, попятились. – Видел всё я это, Анна, и потому не пойдёшь ты нынче домой одна. Они тоже в лес ходят, и запрещает госпожа Древоборица губить их. Если б не приказ это, я бы…