Худой мир

Дар к предсказанию будущего на сей раз не обманул оракула-самоучку. Рассадив по трофейным кораблям минимальную призовую команду, русский экспедиционный корпус поднялся в воздух и уверенно отправился вглубь материка. К замку Нанкин, вокруг которого расстилался одноименный город, когда-то бывший столицей Китая. Благо по сообщениям разведки она сейчас должна была стоять практически пустая. В связи с близостью к Шанхаю, где поддерживали Пекин, занявшего его принца Джао Вонга и вообще Россию, данный регион часто подвергался враждебным нападениям. А потом оттуда и вовсе сняли едва ли не все имеющиеся силы, составившие костяк воздушной армады, разбитой над безымянным рисовым полем. В результате один из главных оплотов верховного маршала лишился большей части своего гарнизона. И через несколько дней древний город разграбили войска поддерживающей принца-архимага дворянской вольницы, которые перебили остатки регулярной армии, кое-что подожгли и утащили из храмов и дворцов все, что сумели. Но самому поселению возрастом в пару-тройку тысяч лет серьезно навредить то ли не захотели, то ли не смогли. А самое главное, вассалы потенциального императора-чародея нагрузились добычей и вернулись туда, откуда пришли, ибо в данном регионе простой пехоты у коалиции китайских аристократических родов и волшебников оказалось маловато. И контролировать населенный пункт с целым миллионом жителей они не могли себе позволить. Имелись серьезные такие подозрения, что в условиях гражданской войны у главнокомандующего регулярной китайской армией не нашлось времени и сил на то, чтобы выслать новые отряды к потерянной твердыне. Нет, скорее всего кого-то он туда отправил ради поддержания порядка, но вряд ли этих сил хватит, чтобы противостоять серьезной угрозе. Вот и летели корабли к своей новой точке дислокации, которую скорее всего придется предварительно зачищать от текущих хозяев. Подальше от побережья, к которому приплыл английский флот, не безосновательно считающийся лучшим в мире. Да и первенство их морских магов, скрипя зубами, признавали гидроманты всей планеты. Нет, раньше у жителей туманного Альбиона имелись на этом поприще конкуренты: французы, испанцы… Да только все их еще во времена Первой Мировой Войны утопили, наслав на пытающиеся спорить с Британской Империи прибрежные государства ужасающей силы цунами.

Сметающие все на своем пути волны в десятки метров высотой зараждались далеко в океане и могли следовать к своей цели сотни километров, а потому перехватить готовящих к удары стратегические чары колдунов не было почти никакой возможности. И хотя ярость стихии не могла снести крупные города до основания, но оказываемый на мирное население от таких наводнений эффект оказывался катастрофическим. Хамить англичанам могли лишь те державы, производственные центры, сельскохозяйственные угодья и крупнейшие города которых были расположены в глубине суши. Впрочем, даже это не всегда спасало. Пираты на государственной службе, самым сильным и удачливым из которых королева с охотой давала аристократические титулы, тем самым вводя их в высшее общество, на суше вовсе не становились беспомощными. На их счету ежегодно появлялись новые разграбленные города, где после визита джентльменов удачи могло полностью не остаться населения, ибо тех, кого профессиональные морские разбойники не убили сразу, они забирали в рабство, чтобы продать на плантации в какую-нибудь колонию.

– Куда смотришь? – Отвлек Олега от созерцания флагмана голос незаметно подошедшей к нему Доброславы. Впрочем, боевой маг третьего ранга был так увлечен наблюдением за кораблем Саввы, что мог бы пропустить и приближение чего-то куда более крупного, чем закованный в броню оборотень.

– Вот не поверишь, баб высматриваю. – Сообщил чародей своей любовнице чистую правду.

– Ты?! – Непритворно удивилась девушка. – Действительно, не верю. Анжела говорила, что если бы она была чуть менее напористой, вы рисковали с ней так и остаться друзьями. И я могу сказать про себя то же самое…

– Ну, так я не совсем обычных баб высматриваю. А тех, кто одет в зеленое, ну то есть служанок Хозяйки Медной Горы или её саму. – Внес важное уточнение Олег, натерший себе глаз подзорной трубой отнюдь не из желания понаблюдать за чьими-то соблазнительными формами. – И знаешь, что-то ни одной не вижу, хотя в лагере они сегодня утром мелькали. А ведь погода стоит хорошая, летим мы не слишком быстро, на верхнюю палубу подышать свежим воздухом вышли все, кто может это себе позволить.

– Получается, она вместе со своим походным дворцом движется под землей. – Пришла к нехитрым выводам Доброслава, сложив два и два.

– Угу. – Согласился с ней Олег. – Или не движется…