Хуторок с привидениями (СИ)

      Или, наоборот, девушка храброй окажется, как та. Щёлк! - в лоб из арбалета, и не смутится, что в довесок к лапам и хвосту прилагаются крылья. Оборотень и есть оборотень, тварь двуличная.

      Но всё-таки для многих людей эльфы-оборотни - северная легенда. Поневоле аватар задумался, а каково живётся оборотням человеческим, всеми гонимым, всеми люто ненавидимым, клыками и когтями вырывающим каждый день жизни у богобоязненного общества? Одна, вон, на защиту перевёртыша встала, так и её сразу осадили. Думай, как все, будь частью своей стаи, иначе - анафема. На костёр! На кол!

      ...Вот если выпрыгнуть из этого окна, на козлиных рогах и повиснешь, как на кольях...

      Эта идея Виллю решительно не понравилась, и он спустился на первый этаж. В недрах дома тяжко застонало-заскрежетало, как будто сами брёвна ворочались. Аватар пошёл на звук. В сенях окон не было, и волчье зрение цеплялось только за полоску лунного света впереди. Кажется, там находилась спальня Лапы. Скрежет половиц в такт шагам оборачивался козлиным блеяньем. Решив проверить догадку, Вилль поднял ногу, но не опустил, а замер. Скрипнуло ещё дважды, прежде чем то, что обитало в доме, сообразило, что прокололось.

      "Кхе-хе-хе-хе-хе..." - закряхтело над головой.

      - Да оставь ты себе своё золото! Я пришёл помочь! Ты где?

      "Скрр-беее..." - пошатнулась услужливо открытая дверь.

      В спальне покойника купца оказалось светло. Лунные лучи не дотягивались лишь до углов, а остальное пространство серебрилось мерцающей пылью. Вилль с удивлением отметил, что на картине гораздо больше зверей, чем ему показалось днём. Домашние, лесные, полевые - все собрались вокруг светлоликой девушки с золотыми как рожь волосами и глазами цвета неба. А она смотрела на Вилля. Красивая. Не просто по человеческим меркам, а вообще красивая. Тёплая такая, солнечная. Видно, что она любит животных, может, и оборотней почитает за зверушек, изредка превращающихся в людей.

      Жалко, что нарисованная...

      Вилль коснулся тёплого полотна.

      Ни к кому нельзя привязываться. Никогда. Вон, привык к одной, а она оборотней тварями называет, да и обычных волков боится. А если бы узнала, что тот, от кого хочет любви - волк-оборотень? Пристрелила бы или мужиков с дрекольем позвала? Хотя, нет, Майя практичная. Она бы магу стрелецкому сказала, что в Северинге живёт ценный для науки экземпляр.

      Аватар сел в тёмный уголок, подтянув колени к подбородку. Он представил себя щенком, которого привозят с охоты в качестве трофея, приручают-ласкают, миску дают, на половичок у печки указывают... а потом вдруг замечают, что у волчонка какое-то врождённое уродство. Прибьют, конечно. А кому уроды нужны? Стало тоскливо, обидно, больно, и парень с удивлением понял, что точно разревелся бы, если б умел.

      - У-у-у... - тихонечко заскулил волк от невыносимой жалости к самому себе.

      "Цыц-цыц-цыц-цыц!" - осадили его цикады.

      Сколько можно прятаться под чужой личиной? Десять лет? Двадцать? Пятьдесят? Волка на привязи не удержишь. Рано или поздно жизнь закончится либо на столе в лаборатории магов, либо на костре, либо с серебром в сердце, что одинаково неприятно.

      ...Лучше самому выбрать смерть, пока есть возможность - лёгкую, быструю, безболезненную...

      Не будет страха. Сомнений. Тоски. Не будет одиночества. Потому что мёртвый не чувствует ни-че-го.

      Ни шёпота ветра в ветвях ольшаника и ив, ни птиц, ни стрекоз, ни цикад.

      В последний раз луна заплачет по мёртвому, уходя на заре, и роса для него испарится навсегда...

      "По росе... по росе... по росе..." - Виллю показалось, что сверчки уже не за окном поют, а у него в ногах, и поднял голову.

      Кроме него и картины, никого в комнате не было, сверчки стрекотали в саду. Парень недоумённо огляделся, соображая, чего это он делает на полу в компании пыли и дохлых пауков.

      Стоп-ка. Да что за ерунда такая? Когда это раньше аватар сравнивал Избранных Саттарой с извращением природы - человечьими перевёртышами? Более того - о, ужас! - придумывал, как бы от жизни отделаться! Даже мысли о самоубийстве для аватар уже грех страшный!

      Какого шушеля вообще пришёл в особняк, когда за ответами вовсе не сюда было нужно...

      - Да засунь ты себе это золото в заднюю дверь! - и с тем пожеланием парень выпрыгнул в окно.

      Аватар бежал к озеру по колено в ночной росе...

      Девица горда была,

      Девица горда была,

      Отвечает князю в очи,

      Не склонившись до дола...

      ...бежал и с каждым шагом всё отчётливей понимал, что не он придумал эту песню. Её сложили люди, давно, лет двести назад, а, может, и больше. Именно тогда последние из удельных князей некогда раздробленной Неверры признали единовластие рода Нэвемар и подчинились Империи. В те времена любили грустные песни-притчи, напевы, похожие на голос самой природы-матушки. Теперь поют совсем иначе и о другом, а прежнее забылось.

      Аватар остановился у самой кромки озера, тяжело переводя дыхание.

      Певунья шла по воде как по траве. Туман перед ней расступался, образуя дрожащий коридор изменчивых узоров, шевеля подол белоснежного сарафана.

      "Не зови меня с собой,

      Мне не любый ты, не мой,

      Воля мне хором дороже,

      Отпусти меня домой..."