Хвала и слава. Том 1

«Встать улану не помогут», — машинально повторял за ним Януш.

Ему хотелось вызвать Владека на разговор, но он не знал, с чего начать. Сам не понимая почему, Януш испытывал постоянное чувство вины перед Владеком, и это ему мешало.

— А что сейчас там, в Смоловке, Владек? — наконец сказал Януш.

Владек перестал насвистывать и задумался. Он снял фуражку, положил ее на мешок с овсом, обнажив остриженную мальчишескую голову. Уставясь куда-то в пространство, Владек ничего не отвечал.

— Не болит больше? — спросил Януш.

— Нет, я уже и позабыл об этом, — сказал Владек и, словно продолжая свою мысль, принялся рассказывать о Смоловке. Какие там сейчас идут приготовления, ведь скоро пасха, и как там в поле и в лесу…

Тут вдруг появился поручик Келишек. На бегу застегивая ремешок под подбородком, он схватил винтовку, лежавшую на повозке. Солдаты мигом построились.

— В ружье! — скомандовал поручик. — По одному человеку оставить при подводах! За мной! В атаку!

Сержанту Голичу попался на глаза Юзек.

— Ройский! — крикнул сержант. — Остаться при повозке!

— Владек! — позвал Януш. — Поди сюда, я хочу тебя спросить…

Владек нетерпеливо махнул свободной рукой.

— После, после! — крикнул он, обернувшись, и помчался.

Все солдаты уже бежали вслед за поручиком к лесу, рассыпавшись цепью, а Януш все еще не мог высвободить свою винтовку, приклад застрял между мешками с овсом. Юзек подлетел к нему.

— Януш, умоляю тебя, останься при повозке, а я побегу вместо тебя. В лесу, кажется, банды, надо его очистить. Ну позволь!

Януш колебался.

— Ну?

В нескольких шагах от них уже раздавалось «ура» атакующих солдат. Януш пожал плечами.

— Ну, лети, — сказал он.

Юзек бегом пустился к лесу, откуда доносились выстрелы, учащаясь по мере того, как цепь стрелков углублялась в лес. Звуки боя удалялись в сторону Буга. Застрочил пулемет и сразу замолк. Януш ходил взад и вперед у повозки, покрикивая на лошадей, которые беспокойно стригли ушами. Наконец в лесу стало тихо. Солнце грело все жарче, и Януш, не выспавшийся минувшей тревожной ночью, то и дело зевал. Громко кричали грачи на тополях.

Не прошло и часа, как стали возвращаться группами солдаты с красными, вспотевшими лицами, в расстегнутых куртках, с небрежно закинутыми за спину винтовками. Они весело смеялись, обсуждая закончившийся бой. В лесу, оказывается, засели так называемые «чубарики», у них был даже пулемет, но они так перетрусили, что бежали, оставив пулемет и едва успевая отстреливаться.

Вернулся Юзек. В огне атаки он, кажется, подружился с сержантом Голичем, они шли вместе, возбужденно переговариваясь, красные от бега, сдвинув фуражки на затылок. Юзек подошел к Янушу и, словно пьяный, без всяких вступлений начал рассказывать:

— Я, знаешь, смотрю вперед, а там что-то мелькает между дубов. Я прицеливаюсь и стреляю…

Януш с трудом дослушал историю сражения с «чубариками».

— Ты не видел Владека? — спросил он.

— Видел, он бежал на левом фланге. Там, где пулемет.

— Но он еще не вернулся.

— Сейчас придет, — успокоил Юзек.

— Потерь никаких нет, — сказал Голич, сняв фуражку и поправляя перед зеркальцем как всегда старательно зачесанный на лоб клинышек тусклых светлых волос.

Уже почти все солдаты вернулись вместе с поручиком. Двор наполнился шумом голосов. Януш забеспокоился.

— Где ты его последний раз видел? Покажи.

— Отстань, я устал, — отмахнулся Юзек, усаживаясь на мешки с овсом.

— Нет, нет! Покажи! — Януш стащил его за руку с повозки. — Может, он ранен!

— Что тебе до этого Владека? — вскипел Юзек. Но все-таки поддался на уговоры, и они вдвоем пошли к лесу.

— Осторожнее, хлопцы, — крикнул вслед им Голич, — там, может, еще кто-нибудь остался.

Они шли меж деревьев, держа винтовки наготове. Но в лесу было спокойно, птицы, спугнутые стрельбой, видно, вернулись на свои места, щебет снова разливался вокруг.

Они не нашли Владека там, где видел его Юзек. Он лежал несколько дальше, навзничь, запрокинув голову. На лбу у него было только небольшое красное пятнышко, но затылок плавал в луже крови. Серые глаза были устремлены в небо, теперь уже совсем прояснившееся.