Хвост виляет собакой

Джо наконец добирается до Тартабулла. Кричит ему в лицо: «Неправильные координаты. Дай сюда рацию». Обзывает его. Говорит все, что думает. Тартабулл кричит на него в ответ. Тогда Джо берет свою М-16 и направляет ее на капитана.

Это странно, потому что, несмотря на все эти крики и остальное, все вдруг смотрят на Джо и капитана. Включая меня и Тейлора, который практически рядом со мной. Джо держит винтовку. Капитан держит радио. Сжимает в руках. Лейтенант, он там, с ними. У капитана 45-й калибр. Он направляет его на Джо. По рации что-то передают. Вьетконговцы не остановились, они продолжают наступать. Вдруг в Джоуи попадают. Джо смотрит туда. Оглядывается, что-то говорит капитану. Капитан что-то ему отвечает.

Джо стреляет в него. Один раз.

Человек из «Юниверсал Секьюрити» пробыл там десять минут или меньше. Джо догадался, что он приходил, чтобы проверить дом на наличие жучков. На самом деле он там, чтобы забрать кассеты с записями за день.

Трое наблюдателей терпеливо ждали. Около 9:00 Джеки и Бигл спустились в конюшню. Было видно, что Джеки умеет хорошо ездить верхом и считает, что хорошо при этом выглядит. Бигл едва держался в седле и не чувствовал движение лошади. Даже при езде шагом он двигался противоположным образом, поэтому его ягодицы постоянно ударялись о седло.

Они направились к абрикосовой роще. Ястреб притворился невидимым. Лошади почуяли его и тихо заржали. Их не мог отвлечь запах лисы или течной суки. Но наездники решили, что лошади шумят просто так, натянули поводья и поскакали мимо.

Следующей ушла кухарка – на рынок.

Примерно через полчаса после этого няня посадила Дилана в коляску и отправилась вверх по дороге.

Дом остался пуст – если там не было кого-то, о ком они не знали.

Джо хватает радио. Выкрикивает новые координаты. Тейлор орет на него. В лейтенанта попадают. Дебил вылез из укрытия.

Джо закладывает дымовые гранаты – фиолетовые, может, и желтые тоже, не помню.

Всего через две-три минуты, кажется, в небе с оглушительным шумом появляются F-4. И они сбрасывают напалм. В одной-двух сотнях метров от нас. Мы чувствуем жар. Пламя поднимается стеной. Будь мы в паре сотен метров оттуда, стали бы жареными морпехами. Шашлыком. Поджарились до хрустящей корочки.

Мы используем огонь как прикрытие для отступления.

Джо несет Джоуи. Я догоняю его. Джоуи мертв. Я говорю ему об этом. И тут в меня вдруг попадают. Джо плачет. Я никогда не видел, чтобы Джо показывал чувства. Но он плачет. Я стою на коленях, что-то не так. Все как будто исчезает. Потом Джо кладет тело своего приятеля, поднимает меня и выносит оттуда.

Что произошло потом, мне только рассказывали. Но, как я понимаю, дело было так: мы вытащили десять человек. Десять из первоначальных двадцати семи. Лейтенанта тоже вытащили. Джо вернулся за ним, так мне сказали. Еще мне сказали, что он больше никогда не будет ходить. Никогда. Может, это правда. Я не знаю. Тейлор выбрался.

Вернувшись в свой мотель «Супер 8», Тейлор подключил свой скремблер к телефону и стал ждать, когда Дэвид Кравиц позвонит ему из вашингтонского офиса. В ожидании он думал о Вьетнаме, чего не любил делать. Все сложилось не так, как должно было сложиться, совсем не так.

В выпускном классе он был в числе отличников. Но успеваемость никогда не играла большой роли в армии. Такие люди чаще всего превращались в вооруженных ботаников, бумагомарателей, планировщиков, сотрудников аналитических центров, которые никогда не получали звания выше полковника. Кроме того, Тейлор много занимался легкой атлетикой, футболом, боксом, гольфом. Гольф давался сложнее всего: в половине случаев ему было тяжело играть опухшими руками, которые болели от блокирования ударов, а в другой половине случаев он был слегка контужен от ударов головой о футбольное поле на полном ходу. Но в армии служило несколько поколений Тейлоров. Все были офицерами. Они говорили ему: бокс и футбол принесут тебе уважение и признание. Но ни один генерал не пойдет с тобой на ринг или позволит тебе врезаться плечом в его бедро, обхватить его ноги руками и повалить на землю. Если хочешь общения со старшими мужчинами, которое поможет подняться по служебной лестнице, играй в гольф и учись пить.

К счастью, шла война.

Конечно, война была какая-то трусливая. Против маленькой дерьмовой страны. Это была не война НАТО против стран Варшавского договора, с бронемашинами, миллионами людей, танками, полчищами истребителей и бомбардировщиков в воздухе над равнинами Центральной Европы, о которой так долго мечтали военные со всех сторон. Но все-таки это была война. Военные, чутко прислушиваясь к своим людям и понимая желание каждого амбициозного офицера получить боевой опыт – пожалуй, самую важную заслугу в резюме любого офицера – разработали схему быстрой ротации. Каждый получал возможность поучаствовать в боевых действиях, надеть соответствующий боевой значок на свою форму и, может быть, пару медалей.