Хвостатый маг

— Зря ты так, — возразила Белана, — твой хвост очень даже милый, — она осторожно погладила мой хвост, а меня будто током ударило — я вдруг живо вспомнил, как давно ко мне не прикасались девушки. Раньше как-то не до них было. А уж хвост и вовсе никто не трогал. Снегава… Какая милая эта Снегава… Я поймал ее взгляд и увидел, как она вспыхнула от смущения и тут же убрала руки. — Ну, я пойду, — заторопилась она, выскочив из комнаты.

— Так-так, — ухмыльнулся Ростальд, многозначительно подняв брови. — Кажется, ты уже совсем здоров!

Я промолчал.

Скоро я познакомился и с дядей Беланы, крупным высоким мужчиной лет пятидесяти с длинными русыми волосами и окладистой бородой. Я начал было благодарить его за свое спасение, но он сразу же меня прервал:

— Не стоит, — пророкотал он шикарным басом, — я всегда с радостью помогу другу Ростальда. Тем более он обязан тебе жизнью. Да я и так помог бы, учитывая, что тебя выпускали на арену незаконно.

— Значит, меня все-таки признали человеком?

— Признали. А отправлять на бой разумное существо без его согласия нельзя. Этот плут Мьендагэ заплатил за тебя большой штраф.

— Только штраф? — я был недоволен. Вспомнил родную клетку и бесконечные убийства на арене.

— Ну, ты же не погиб в бою. Тогда твоему хозяину грозила бы казнь. Впрочем, это только в том случае, если бы тебя признали разумным. Что после смерти вряд ли возможно.

— Очень хитро, — буркнул я.

— Законы Халгалая! — пожал плечами Видогост.

Это знакомство оставило только самые приятные впечатления. Отличный дядя у Беланы! Я бы с удовольствием пообщался с ним еще. Но, к сожалению, он почти не бывал в этом доме, отдав его полностью в пользование племяннице. А сам проводил большую часть времени в королевском дворце, не возвращаясь домой даже на ночь.

Скоро я смог встать с постели и начал гулять по огромному дому и густому саду. Очень часто меня сопровождал Ростальд, снова пытаясь научить меня гальтернскому языку. Я делал успехи — язык был несложным, в отличие от того же оркского со множеством рычащих гортанных согласных, которые не были предназначены для человеческого речевого аппарата. Ростальд также предложил научить меня бою на мечах. Не знаю, зачем ему это было надо. На мои недоуменные вопросы он возмутился, как это я, Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби, не имею ни малейшего представления, как следует обращаться с обычным вампирским клинком.

— Да пойми ты, — отбивался я от попыток Ростальда приучить меня к благородному бою, — я меч не держал в руках со времен моего недолгого увлечения кендо. И то там были совсем не мечи, а деревянные палки.

— Благородный воин не может сражаться палками! — пафосно возразил вампир. — Тем более голыми руками.

— Тогда я точно не благородный воин, — вздохнул я. — Раз убил столько народу безо всякого оружия.

К огромному разочарованию Ростальда, наши бои закончились, толком не начавшись. Когда из классически правильной стойки вампир попытался нанести мне удар, у меня автоматически выскочили когти. Жизненный опыт, что тут скажешь! Я тут же уронил свой меч, а хвостом жестко выбил оружие из рук вампира. Тот только ошарашенно потряс ушибленными ладонями, завороженно наблюдая, как мои когти втягиваются по одному назад в пальцы.

— Ладно, пожалуй, ты был прав, — признал он. — Ты и так Непобедимый. Зачем тебя еще учить чему-то?

Белана тоже часто гуляла со мной. Иногда я замечал, что она смотрит на меня с интересом, но боялся поверить в это. Скорее всего, ее просто очаровывал тот факт, что я из другого мира. Но все же в ее присутствии мне хотелось выглядеть как можно лучше, и я с воодушевлением рассказывал ей о Земле. Я уже хорошо контролировал свое тело, внезапного появления шерсти или когтей я теперь не опасался. А вот хвост оказался тем еще предателем — так и норовил обнять мою спутницу, как только я хоть немного отпускал контроль. Белана при этом смущалась и мило краснела.

Я долго не мог поверить в то, что могу понравиться такой красавице как она. Да и держалась она всегда с таким достоинством, что лишнего при ней не позволишь. Безукоризненно вежливая и спокойная, но с хитрыми искрами в умных глазах. Она говорила, что приехала в Великий Халгалай с дипломатической миссией, сопровождая дядю. Ее родители давно умерли, и Видогост Муричский был ее единственным опекуном. Я так понял, государства Руссиния и Халгалай были давними врагами. В последний год установилось шаткое перемирие, которое надо было поддерживать всеми силами. В обязанности Беланы входило посещение всех светских мероприятий с участием короля орков Рамтанэ. Вот уж точно, девушка из высшего общества!

Возможно, мы так и гуляли бы с ней до самого моего отъезда, не сказав друг другу ни слова. Но меня никогда не устраивали недомолвки. Я чувствовал, что мне просто жизненно необходимо знать, как эта чудесная девушка ко мне относится.

— О чем ты думаешь? — спросил я ее как-то, когда она вдруг кинула на меня смущенный взгляд и замолкла на половине разговора. Она снова покраснела.

— О всяких глупостях, — тихо ответила она, отворачиваясь.