Хвостатый маг

Мне снилось что-то смутное и тревожное, все время казалось, что я куда-то бегу и от кого-то прячусь. Поэтому когда в мое лицо ткнулось что-то влажное и холодное, я мгновенно открыл глаза. И от неожиданности выдал пару нецензурных слов не помню на каком языке. Животное, которое меня обнюхивало, отскочило на несколько метров, но не ушло. Ростальд и Грайц, разумеется, проснулись сразу же.

— Что это? — громким шепотом спросил их я, опасаясь пошевелиться.

— Дикие вульды, — одними губами ответил Ростальд, напряженно осматриваясь. Грайц застыл каменным истуканом. То ли еще не проснулся окончательно, то ли выбирал правильную тактику поведения.

— Они хищные? — я тоже не отрываясь смотрел на зверей, отдаленно напоминавших волков. Их тут было около двух десятков.

— А ты как думаешь? — ядовито произнес король.

Я не ответил. Один из зверей зевнул, обнажив огромные клыки. Вопрос отпал сам собой. Вульды были крупнее земных волков раза в два. Шерсть серо-черная, морда очень острая, вытянутая, уши округлые как у хомячка. Но милым это совсем не казалось. Раньше в деревнях я видел мельком домашних вульдов. Те были гораздо меньше и с белой шерстью, собаки как собаки, я не обращал на них внимания. Эти же выглядели грозной силой. Звери сидели вокруг правильным кругом и сверлили нас пристальным взглядом желтых глаз.

— И что им надо? — тихо спросил я.

— Хватит задавать глупые вопросы! — прошипел Грайц. — Лучше спроси, что делать дальше. Они, похоже, готовятся к завтраку из трех блюд и не намерены нас отпускать.

— Я могу быстро схватить вас и поднять на дерево, — предложил королю Ростальд.

— А почему не меня? — возмутился я.

— Потому что я — король! — тут же ответил Грайц.

— Ну и что? А я его друг! Я важнее! — не смог я удержаться, чтобы не подразнить его высокомерное величество.

Ростальд не стал слушать наши пререкания, и попытался медленно встать. Все вульды разом зарычали. Да так, что у нас кровь застыла в жилах. Вампир тут же вернулся на место.

— Тим, я сделаю все очень быстро, — озвучил свой план вампир. — А ты попробуй сам вскочить на дерево. Ты явно быстрее них, к тому же у тебя когти.

Спорить было бессмысленно. Конечно же, Грайца надо спасать в первую очередь, сам он не справится. А со мной точно ничего не случится. В крайнем случае успеют цапнуть пару раз. Не смертельно. Ростальд подскочил, расправил крылья, схватил Грайца подмышки и взмыл с ним наверх. Не успел — пара вульдов его достали на излете. И сорвали сапог с ноги вампира и часть штанов с ноги короля, сильно расцарапав ему кожу. Но они, тем не менее, смогли взлететь и теперь маячили высоко вверху.

Я тоже прыгнул с места как можно выше, на ближайшее дерево, выпустив предварительно когти. И ошибся. Надо было хвататься просто руками. Мои когти были боевыми, в качестве альпинистской кошки я их никогда не использовал. Зацепиться не удалось, и я грохнулся с двухметровой высоты прямо в стаю голодных зверей.

Конечно же, сдаваться я не собирался. Я быстро перекатился назад и вскочил, готовый к бою. Но на меня никто не нападал. Мало того, вульды снова расселись вокруг меня и как будто чего-то ждали. Я решительно не знал, что делать.

— Почему они тебя не трогают? — крикнул мне Грайц откуда-то с верхних веток.

— Понятия не имею! — немного нервно ответил я. — Может, я им понравился.

Ростальд начал спускаться за мной, но вульды тут же вскочили, демонстрируя свое несогласие с его действиями. Дальше спускаться вампир поостерегся. А я как будто почувствовал, что ощущают эти звери: здесь все свои, а там, наверху, чужаки. Не надо лезть сюда, у нас тут стая, грозная стая. Нам надо идти, там дальше стадо оленчиков, самое время на них поохотиться.

Я помахал головой, стряхивая наваждение. Некоторые вульды тоже помахали мордами в ответ.

— Вы что, понимаете меня? И я вас понимаю? — потрясенно пробормотал я и снова прислушался. Вульды тут же поднялись — ну все, пора идти, давай, друг, пойдем с нами, ты сильный, крупный, наш товарищ, ты поможешь стае! — Дурдом, — хмыкнул я.

— Что? — переспросил Ростальд сверху. — Ты что, разговариваешь с ними?

— Представь, да! Не словами, конечно, но я их понимаю.

— Тогда скажи им, чтобы валили отсюда подальше! — крикнул мне Грайц.

Я попытался передать животным образы, что я не могу идти, у меня другая дорога. Вульды закружили рядом, как будто уговаривая меня идти с ними, потом медленно удалились, все время оглядываясь. Меня неожиданно очень сильно потянуло к ним. Да что такое?

Ростальд и Грайц спустились с дерева. Король рассматривал разодранную штанину, морщась от боли. Пришлось перевязывать его другой штаниной.

— У нас говорят: вульд никогда не тронет вульда, — насмехался надо мной Грайц. — Что скажешь? В твоих жилах течет кровь настоящего хищника! — Мы с Ростальдом ошарашенно переглянулись: одна и та же мысль одновременно пришла нам в голову.

— Точно! — первым сформулировал мысль вампир. — Дэр Краффе со своими экспериментами! Он же переливал тебе кровь других животных. Видимо, кровь вульдов в тебе тоже есть. Вот они это и почувствовали.