Кьяра

Мои легкие наполнились огнем, на миг я ослепла, а потом закашлялась, выплевывая воду. Какая-то сила подняла меня над водой, будто я лежала на вершине горы, а она начала вдруг стремительно расти вверх. Я вцепилась в землю подо мной и глотала, глотала воздух, а вода выходила из меня горечью и болью. Где-то вдалеке маячил корабль, но гора уносила меня прочь от него. Я распласталась на ее вершине, оглушенная, раздавленная, но совершенно четко осознающая, что меня тащит куда-то огромное морское животное – сквозь теплую кожу я ощущала могучие удары сердца. И тогда я сдернула кануту и бросила ее в воду. Если мой спаситель опять уйдет на дно, я выплыву. Я не знаю, как далеко земля и в какой она стороне, но я буду плыть изо всех сил, пока не приплыву куда-нибудь.

Я потрогала мамину сережку – на месте. Камень в ней неожиданно засветился голубым. Но, может, мне показалось. Мало ли что примерещится, когда ты самовольно простилась с жизнью, а потом чудом спаслась, и вот несешься на спине морского чудовища неизвестно куда, и скоро наступит ночь. Я не могла толком разглядеть своего спасителя – его почти целиком скрывала вода, только маленький островок, на котором я сумела вытянуться во весь рост, торчал на поверхности. Этот островок был блестяще-черный, бугристый, в трещинах, старых шрамах и заживших болячках, похожих на миниатюрные кратеры. Но по тому, как бурлила вокруг нас вода, я поняла вдруг, что сижу, скорее всего, не на спине, а на голове, и от мысли, что если на его макушке могу поместиться вся я, то какое же оно огромное, меня затошнило.

Куда мы плывем? Где Суэк? Видели ли с корабля, что я не утонула? Будут меня искать? А может… может, я все неправильно поняла и король на самом-то деле скармливает нас этому чудовищу? И я только облегчила ему работу, сама кинулась монстру в пасть?

Я поплотнее закуталась в плащ. Он успел подсохнуть на ветру. Солнце клонилось к горизонту, скоро стемнеет и я умру от переохлаждения посреди океана, так ничего и не узнав.

И в этот самый миг я увидела ее. Землю. Она возникла на горизонте туманным облаком, приблизилась темной кляксой на фоне вечереющего неба. Я вскочила, потеряла равновесие, упала на колени. Чудовище подо мной вздрогнуло, и я чуть не свалилась в воду, чудом уцепилась за какой-то отросток на его башке, села понадежнее и не сводила глаз с земли. Только бы оно не вздумало свернуть. Только бы не вздумало.

Когда я смогла уже различить скалы и бухты, я соскользнула в воду. Кто знает, что на него найдет? Даже у домашних собак не догадаешься, что на уме, а тут… А без кануты я точно доплыву, заодно погреюсь. Плащ бы тоже сбросить, чтобы не мешал, но оказаться на незнакомой земле совсем голой, ночью… нет уж, справлюсь и в плаще.

Зверь зафыркал, будто прощаясь, и ушел под воду. Я поплыла к земле. Сначала вода показалась мне теплой, но вскоре я стала замерзать. Скорее, скорее! Вдруг рядом вспучило воду – это мой спаситель поднялся на поверхность. Какой-то дикий, первородный ужас охватил меня, и я заорала. Чудовище снова ушло под воду, а меня подхватила волна и выкинула на берег.

Это была крохотная бухта между скалистых берегов. Отвесные скалы окаймляли ее, но между ними был песчаный откос, по которому можно было подняться наверх и посмотреть, куда меня вынесло. Однако сил у меня совсем не осталось. Я увидела на скале темное пятно. Наверное, там пещера. Кое-как я добралась до нее и заползла внутрь. Она была невысокая, я могла только сидеть, но там было сухо. Я закуталась в мокрый плащ, легла и попыталась уснуть. Утром выйдет солнце.

Будет жарко. Я согреюсь.

Я найду какую-нибудь еду.

Я выживу.

Я вернусь в Суэк и убью их всех.

Безнадежное занятие – пытаться уснуть на песке, когда тебя колотит от холода и пережитого ужаса. Через минуту я встала, выбралась из пещеры. Море мерно дышало во сне. Темная глыба двигалась вдоль берега и рыхлила воду. Значит, он не уплыл. Что ему нужно? Я стала карабкаться вверх по откосу, а когда взобралась, подошла к самому краю скалы, вгляделась в темноту. Кто же ты? Почему меня спас и привез сюда? Или все это – просто случайность?