Кьяра

– Она прожила тут чуть меньше года. Пришла к нам со следом короля. Родилась такая славная девочка, великий Семипрях, я такой красавицы еще не видела! Но, понимаешь, сама Даната… она была еще слишком молоденькой, чтобы выдержать все это. Слишком ранимой, слишком впечатлительной. В день родов была страшная буря, а мы, старые дуры, недоглядели, оставили ее ненадолго одну, она и вышла под ливень. Сама понимаешь, был февраль. Холод собачий, ты еще узнаешь, как холодно тут в конце зимы! Она несла ребеночка к морю, один Семипрях знает зачем. Хорошо, Айша увидела ее, подняла тревогу. Мы правда сделали все, что могли. Растирали ее кипятком, отпаивали золотчаткой… Малышку удалось отогреть и спасти, а Даната умерла в лихорадке.

Я давно плакала, не стесняясь старухи. Моя Даната! Моя названая сестра!

– Будь проклят король! – закричала я. – Будь он проклят!

Леда Вашти зажала мне рот костлявой рукой.

– Закрой свой поганый рот! Ты хочешь, чтобы Семипрях нас покарал? – прошипела она.

– Мммммм!

Я укусила ее за палец, вырвалась и закричала:

– Мне все равно! Он и так всю жизнь карает меня! Сначала отец! Потом мама! Даната! Я беззащитна перед ним, я беспомощна! Так пусть придет и убьет меня! Я его не боюсь! А короля проклинаю! На веки вечные!

Леда Вашти смотрела на меня в изумлении. Я всхлипнула и бросилась прочь.

Ньюке-Чоль

Каждый день по утрам я стала приходить на могилу Данаты и разговаривать с ней. Это было странно, может быть, у меня тоже помутился рассудок. Но боль и ярость накатывали на меня волнами, и я ничего не могла с собой поделать.

И однажды я встретила там Леду Вашти.

– Я ждала тебя, – сказала она устало. – Я хотела поговорить. В прошлый раз на этом самом месте ты кричала, что беспомощна и беззащитна. И ты соврала. Ты сама знаешь, что это неправда. Не может так говорить тот, кто нарушил волю короля и смог не исчезнуть бесследно в море.

Она развернулась и пошла прочь. Потом остановилась и крикнула издалека:

– Дочку Данаты зовут Чера. Она живет сейчас у Айши, и очень похожа на мать.

«Очень похожа на мать и на меня» – вот что пришло мне в голову, как только я увидела ее. Это было невозможно, но в этой маленькой девочке невероятным образом соединились черты Данаты и мои. Ее цвет волос, мой цвет глаз. Ее ямочки, моя форма носа. Ее высокий лоб, мои губы. Я смотрела и плакала, плакала, плакала.

– Ну-ну, что ты, напугаешь малышку. Возьми ее на ручки, возьми.

Айша была загорелая, светловолосая, она уверенно подхватила брыкающуюся девочку с пола и сунула мне в руки. Я взяла Черу, дочку Данаты и короля, так похожую на меня, и прижала к себе. Это было какое-то волшебство, и я не хотела ее отпускать.

– Ты дочка Черы, да? Той, что ушла от нас? Поэтому вы так похожи с малышкой, – сказала вдруг Айша, будто прочитала мои мысли.

И волшебство рассыпалось. Не на меня она похожа, а на своего отца – короля. В нас обеих течет королевская кровь. Она – дочь нынешнего короля, а я – внучка прошлого. Мы сестры.

Малышке надоело сидеть у меня на руках, она соскользнула вниз и, неловко переступая, поковыляла к выходу. А у самой двери оглянулась и засмеялась Данатиным смехом, будто позвала меня с собой.

Вечером у женщин острова был сход. Долго они говорили о чем-то, а девочки и мальчики играли рядом с домом Леды Вашти в догонялки. Айша попросила меня посмотреть за Черой, пока она будет на сходе, и мы сидели тут же, на жесткой траве. Чера тоже хотела бегать со старшими детьми, смеялась заливистым смехом, но никто не обращал на нее внимания. Я смотрела на этих ребят. Скоро они вырастут. Мальчики попытаются уйти в город, они смастерят лодки и поплывут, чтобы устроить свое счастье. Они будут жить в Суэке, освоят какое-нибудь ремесло или устроятся стражами, и будут молчать, всегда молчать об острове опустошенных. Кому-то повезло – он родился похожим на мать, кому-то нет – его выдаст сходство с отцом, и однажды в темном углу его прирежут хранители порядка, свалив все на пьяную драку. Но они все равно будут и будут сбегать с острова в большой мир.

Вдруг меня окликнули из дома Леды Вашти. Старухи звали меня на сход. Я не успела удивиться. Подхватила Черу и вошла в дом.

В комнате было сумеречно, а на большом столе, вокруг которого все сидели, горела толстая свеча.

– Мы долго совещались и решили, что отдадим дочку Данаты тебе.

– Мне?!

– Да. Ты сама сказала, что вы были с Данатой как сестры. Вот ты и вырастишь эту девочку в память о сестре.

– Но я… – Я не знала, что сказать. – Я не умею. Я ничего не знаю о детях, у меня даже сестер-братьев не было, и я…

– Вот и узнаешь!

Леда Вашти выглядела невероятно довольной. Я посмотрела на бабушку, на Айшу. Но бабушка лишь кротко улыбнулась, а Айша отвела заплаканные глаза. Мне захотелось их всех убить. Что я буду делать с маленькой девочкой, которая еще даже не говорит?

«Первое, что я сделаю, так это дам ей другое имя, раз она теперь моя. Черой звали мою маму, и я не хочу, чтобы кого-то звали так же, даже если это дочь Данаты», – подумалось мне, и я обняла малышку.