Кибериада. Повести и рассказы

— Род бледнотиков-непристойников,-продолжал седовласый монарх,-добрался на машинах до самого неба,благородные унижая металлы, над сладостной измываясь электрикой,ядерную развращая энергию.Однако же переполнилась мера их прегрешений,что глубоко и всесторонне уразумел праотец рода нашего, великий Калькулятор Генетофорий;и начал он проповедовать этим тиранам склизким, сколь мерзостны их деяния,когда растлевают они невинность кристаллической мудрости,принуждая ее постыдным служить целям,и машины в порабощении держат себе на потребу,- но тщетны были слова его.Он толковал им об этике, а они говорили, что он плохо запрограммирован.Тогда-то и сотворил праотец наш алгоритм электровоплощения,и в тяжком труде породил наше племя,и вывел машины из дома бледнотиковой неволи.Теперь,милый мой сын,ты видишь,что нет и не будет дружбы меж ними и нами; мы звеним,искрим,излучаем- они же лопочут, пачкают и разбрызгивают.Увы!И нас иногда поражает безумие;смолоду помрачило оно разум Кристаллы и извратило ее понятия о добре и зле.Отныне тому, кто просит руки ее облучающей,тогда только дозволяется предстать перед нею,ежели назовется он бледнотиком.Такого принимает она во дворце, подаренном ей родителем,и испытывает истинность его слов, а открывши обман, велит казнить воздыхателя.Кругом же дворца,куда ни глянь,покореженные останки разбросаны, коих один лишь вид довести способен до вечного замыкания с небытием,- так жестоко обходится эта безумная с влюбленными в нее храбрецами.Оставь же пагубное намерение,любезный мой сын, и ступай с миром.

Королевич отвесил учтивый поклон своему отцу и владыке и удалился,не говоря ни слова,но мысль о Кристалле не покидала его, и чем больше он о ней думал,тем большей воспламенялся любовью.Однажды позвал он к себе Полифазия, Великого Королевского Наладчика,и,открыв перед ним жар своего сердца,сказал:

— Мудрейший!Если ты мне не поможешь,никто меня не спасет, и тогда дни мои сочтены,ибо не радует уже меня ни блеск излучения инфракрасного,ни ультрафиолет балетов космических, и погибну я, коли не соединюсь с чудной Кристаллой!

— Королевич,-ответствовал Полифазий,-не стану отвергать твоей просьбы, но соблаговоли повторить ее троекратно,дабы уверился я,что такова твоя нерушимая воля.

Ферриций исполнил требуемое, и тогда Полифазий сказал:

— Господин мой! Невозможно иначе предстать перед Кристаллой, как только в обличье бледнотика.

— Так сделай же, чтобы я стал, как он!- вскричал королевич.

Видя,что от страсти помутился рассудок юноши, ударил Полифазий пред ним челом,уединился в лаборатории и начал вываривать клей клеистый и жижу жидкую.Потом послал слугу во дворец,велев передать:«Пусть королевич приходит ко мне, если намерение его неизменно».

Ферриций прибежал немедля,а мудрец Полифазий обмазал корпус его закаленный жидкою грязью и спросил:

— Прикажешь ли продолжать, королевич?

— Делай что делаешь! — отвечал Ферриций.

Взял тогда мудрец большую лепешку- а был то осадок мазутов нечистых,пыли лежалой и смазки липучей,из внутренностей древних машин извлеченной,-замарал выпуклую грудь королевича, а после сверкающее его лицо и блистающий лоб препакостно облепил и делал так до тех пор,пока не перестали члены его издавать мелодичный звон и не приняли вид высыхающей лужи.Тогда взял мудрец мел,истолок,смешал с рубиновым порошком и желтым смазочным маслом, и скатал вторую лепешку,и облепил Ферриция с головы до ног,придавши глазам его мерзкую влажность,торс его уподобив подушке,а щеки- двум пузырям, и приделал к нему там и сям подвески да растопырки, из мелового теста вылепленные, а напоследок напялил на его голову рыцарскую охапку волос цвета ядовитейшей ржавчины и, подведя его к серебряному зерцалу, сказал: «Смотри!»

Глянул Ферриций на отраженье и содрогнулся оттого, что не себя в нем узрел, но чудище-страшилище небывалое- вылитого бледнотика,со взором водянистым,как старая паутина под дождем,обвисшего там и сям, с клочьями ржавой пакли на голове, тестовидного и тошнотворного; а тело его при каждом движении колыхалось, как студень протухший; и вскричал он в великом гневе:

— Ты,верно,спятил,мудрейший?Тотчас же соскреби с меня всю эту грязь,нижнюю — темную и верхнюю- бледную,а с нею и ржавый лишайник, коим ты осквернил мою звонкую голову, ибо навеки возненавидит меня королевна, в столь мерзостном узревши обличье!

— Ты заблуждаешься, королевич,-возразил Полифазий.-Тем-то ее безумие и ужасно, что мерзость кажется ей красотою, а красота- мерзостью.Только в этой личине ты можешь увидеть Кристаллу…

— Пусть же так будет! — решил Ферриций.

Смешал мудрец киноварь со ртутью, наполнил смесью четыре пузыря и укрыл их под платьем юноши. Взял мехи, надул их застоявшимся воздухом из старого подземелья и спрятал на груди королевича; налил ядовитой, чистейшей воды в стеклянные трубки, числом шесть, и две вложил королевичу под мышки, две в рукава, две в глаза, а под конец молвил: