Киберсайд

Джеймса, кажется, полностью поглотили собственные мысли, но он приходит в себя и кивает Матильде, та кивает в ответ. После секундного молчаливого обсуждения оба встают и следуют за хозяином.

Джеймс и Матильда встают около чемоданчика Донована. Изнутри исходит мягкий белый свет, и когда Матильда подходит ближе, она мельком видит его содержимое. В центре парит маленькая белая светящаяся сфера, частично заключенная в матово-серую оболочку. Несколько крохотных белых сфер с легким жужжанием вращаются вокруг объекта, издавая звук, похожий на хлопанье крылышек насекомого. Она чувствует тепло, исходящее от шара.

– Удивительно, не правда ли? К этому невозможно привыкнуть. Как бы я ни старался, я не понимаю. Вот оно. Дразнит меня. Как будто все, что мне нужно сделать, это протянуть руку, и оно мое. Но каждый раз, когда я это делаю, оно от меня ускользает.

Матильда смотрит на огни, плавающие вокруг сферы и отражающиеся на стекле. Глядя на шар, Матильда не может не чувствовать, что он каким-то образом увеличивается в размерах. Жужжащий звук почти незаметно усиливается. Рядом с ней Молчун неподвижно и сосредоточенно изучает предмет.

Донован продолжает:

– С его помощью можно видеть на расстоянии, некоторые даже видят будущее. Главное – определиться с вероятностью и точностью.

Молчун, кажется, вырывается из оцепенения и пристально смотрит на Донована:

– Это невозможно. Мы разработали их, чтобы перейти в автономный режим. Какого черта ты натворил?

– Полегче, тигр. Я ничего не делал.

Джеймс указал пальцем на пульсирующий шар:

– Не лги мне. Как ты исправил инструмент отладки? Это же невозможно. Разве что… – сбитый с толку Молчун заканчивает фразу: – …Система сама не захотела, чтобы это произошло.

Донован со смехом повернулся к шару.

– Вот тот Джеймс, которого я знаю.

Он посмотрел в глаза Джеймса, в резких отсветах сферы его лицо стало похоже на точеную скульптуру.

– Я тебе не нравлюсь. Да мне плевать. Но факт остается фактом: мы здесь. Мы вместе. Если для помощи Системе необходимо заключить союз, то кто мы такие, чтобы спорить?

Джеймс на мгновение расстроенно замолкает. Несмотря на всю свою очевидную неприязнь к Доновану, Джеймс, кажется, вот-вот с ним согласится. Огорченная тем, что на нее перестали обращать внимание, Матильда произносит:

– Эм… алло? Кто-нибудь объяснит, что это за светящаяся штука и почему мне на нее не наплевать?

Ухмыляющийся Донован одновременно великодушным и самодовольным поклоном предоставляет слово Джеймсу.

Тихий голос Молчуна едва можно расслышать за жужжанием шара:

– На ранних стадиях разработки Киберсайда мы использовали особые… инструменты обеспечения качества для мониторинга на предмет неправильной работы Системы. Как только проверка закончилась, мы их отключили. То, что один из них вновь заработал, означает, что Система пытается что-то починить.

– Я признаю, что в Киберсайде не все совершенно. Эта отвратительная война с Симмонсом и его Анклавом, возможно, зашла слишком далеко. Конечно, я считаю, что это он начал. Но мы все знаем, что в Киберсайде всего четыре центра силы, и всегда будут какие-то… – он пожал плечами: – …разногласия.

Молчун хмурится.

– Джеймс, не надо так смотреть. Я все понял. Ты идеалист, и мои методы кажутся тебе… агрессивными. Но я же предприниматель.

Джеймс усмехнулся.

– Ты имеешь в виду «оппортунист».

Донован снова пожал плечами:

– Не могу не согласиться. Киберсайд – жесткий, новый мир, и так же, как и в старом, в нем нет места для слабаков. Это суровое место, сам же знаешь. Может, тебе и не нравится структура, которую мы создали, но с этим не поспорить. Без структуры и порядка не будет цивилизации. Если бы я не боролся за трафик, Вавилон бы не получил приоритет от Системы. Можешь не соглашаться с моими методами, но я делаю все возможное, чтобы заботиться о своих людях. Я не хочу, чтобы мой кластер закрыли. А ты бы на это пошел? Я всего лишь защищаю свой город. И без твоей помощи мне не справиться. Ты блуждаешь по пустыне, сражаясь с монстрами. А я руковожу целым городом. Итак, давай не будем оценивать святость, Джеймс.

Матильда прикусила язык, пытаясь сдержать гнев. Эта встреча разворачивалась совсем не так, как она себе представляла. Она пришла сюда в надежде получить ответы на свои вопросы, но эти двое больше сосредоточены на разговоре о Системе, чем о ней. С Матильды хватит.

– Чувак, ты хочешь попросить нас о чем-то или просто пытаешься убедить, что ты мешок дерьма с золотым сердцем?

Донован залился громким и искренним хохотом, его смех эхом отдается по всей комнате.

– Справедливо, Матильда. В Киберсайде есть четыре центра силы: Вавилон, Небыляндия, Шпиль и Метрополис…

Матильда его перебивает:

– Ты позабыл один.

Джеймс удивился, но Донован только одобрительно кивнул.

– Правильно, малышка. Технически есть еще один в Каролине – Треугольник.

Джеймс при упоминании Треугольника только покачал головой.

– Оттуда уже много лет ничего не выходило. Он же полностью закрыт.

Донован ответил ему, но с ухмылкой посмотрел на Матильду: