Кидонианка

— Кончайте уже припираться! — буркнул Ивар. — Я устал как Гидра, а нам еще планету штурмовать. Или задавайте вопросы, или я продолжаю.

— Помнишь, что я спросила в прошлый раз? — уточнила Ева.

— Да, у нас есть план «Б»: заляжем на дно и дождемся, пока вышлют вторую группу. Она пойдет уже напрямую к хабу, без маскировки. Шансы гораздо ниже, но может сработать.

— Серьезно? — Ева скривилась. — Это самый ужасный план «Б» в истории.

— Это ты еще плана «В» не видела…

— Это точно, — согласилась адмирал. — Он прислал мне его час назад. И поверьте, вам лучше не знать, пока не станет совсем уж плохо.

— И ты ему подчиняешься? — удивилась Ева. — Он же маньяк и, по всем признакам, хочет нас убить.

— Я в этом звании меньше месяца — приходится жертвовать гордостью ради опыта…

Сцеллура, 2-я планета от Алевтины, аграрный мир на окраине сектора Акулы

Капитанский мостик «Ловца снов» оказался таким же, как у «Медвежьего короля»: круглое помещение в несколько ярусов, толпа офицеров с плавающими голограммами и адмирал за персональным столом в центре. Вместе с Монтгомери над полупрозрачной картой системы склонился и де Карма. Оба угрюмо уставились в сообщения от корабельного ИИ и приказали всем присутствующим молчать до выхода из гиперсвета.

— Внимание экипажу: начинаем торможение, — голос, донесшийся из-под потолка, отвлек девушку от попыток подсмотреть в терминал стоящего рядом офицера. — Три… Два… Один…

Дрожь корпуса быстро закончилась, и в этот раз даже не захотелось расстаться с завтраком — приятное улучшение.

Мостик ожил. Многие ждали входа в систему, чтобы взяться за работу. По голограммам поползли строки и графики, офицеры отвлеклись от стаканов с чаем и уставились в фантомные буквы. На карте перед глазами Ивара одна за одной появились отметки: зеленые и красные точки постепенно заполнили всю систему Алевтины, по мере работы сканеров «Ловца».

— Статус, — потребовала адмирал.

Ближайший к ней офицер подал голос:

— Флот на позиции «Альв», добрались без потерь.

Это выражение Розе очень не понравилось. Значит, по дороге кто-то мог потеряться? Ивар как-то упоминал, что пару раз его корабль тормозил не в той части космоса из-за поломок сенсоров, и приходилось добираться домой «автостопом». Последний термин Розали до сих пор не поняла. Но каковы шансы в итоге не вернуться домой? Этого де Карма не объяснил.

— Отлично, — адмирал вскинула голову. — Перестраиваемся в фалангу59, держим курс, идем полным фронтом.

— Так точно, — офицер нажатиями фантомных кнопок отправил приказы остальному флоту.

— Что по «красным»?

— Висят на внутренней орбите. Тысяча двести тридцать контактов. Сформировали периметр, готовятся отбиваться.

— Сколько до огневого рубежа?

— Будем в ЗПО60 через двенадцать минут.

Адмирал Монтгомери выразительно посмотрела на де Карму, тот кивнул и, взяв Розали под руку, ретировался с мостика. Без лишних слов они спустились в ангар, где ждала команда и несколько десантных барж.

Рядом с ними прогревал дюзы маленький флот из канонерок и штурмовиков. Все корабли казались похожими на ромбовидные куски металла, наспех окрашенные и обвешанные десятком пушек.

Сопла были раскалены до предела, в ангаре стояла страшная жара и воняло сгоревшим топливом. В носу защекотало, будто в него заползла целая колония муравьев и Розали пришлось изо всех сил зажать его, чтобы не чихнуть. Она отвлеклась и несколько раз была сбита пробегающими мимо техниками. Точнее, они налетали на девушку и отскакивали, словно пробитые мячики от стены: некрасиво и удрученно.

В общем хаосе Роза едва не потеряла Ивара и с трудом удержалась от агрессивного расталкивания людей. В какой-то момент она осознала, что идет через ровный строй космопехотинцев в полной броне. Ребята слушали инструктаж офицера и не обратили внимания на агрессивную незнакомку.

В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:

— Всем бортам: по огневому контакту направление по «Ловцу». Строй не ломать, курс прежний, давим по зонам агрессивно. Хочу видеть всех в 0-9-0-7 до входа 2–7 в атмосферу. Огонь по усмотрению, расход минимальный.

Ответа не последовало, зато появился новый голос, на этот раз мужской:

— Всем бортам: «Бьёрки» пройдена, пятиминутная готовность. Повторяю: РВП61 на рубеж пять минут.

После этой фразы адреналин начал зашкаливать. До какого-то момента тело словно не верило, что снова предстоит адская свистопляска, но теперь мозг открыл все вентили и вены вскипели. Девушка попыталась выключить рацию в терминале, чтобы не слышать пугающих объявлений, но быстро осознала, что в неведении еще страшнее.

И даже не от того, что вот-вот попадешь в космический бой, а от полной беспомощности: когда ты не пилот и не стрелок, когда от тебя ничего не зависит, приходится гораздо ужаснее. Людям нужна хотя бы иллюзия контроля, иначе они осознают, что большая часть событий в жизни происходит без их ведома и вопреки желанию. Отсюда все эти приметы и вера в звезды, решающие судьбу при рождении. Так получается хотя бы немного упорядочить царящее вокруг безумие.