Кидонианка

— Тогда он удался блестяще: мы отвлеклись минут на сорок. Твои агатонские друзья могут гордиться своим тактическим гением. Правда, мы все равно догнали их у Проксимы Центавра через неделю, так что…

— Ты ведь не думаешь, что кто-то брал планету в осаду просто так? — продолжила защищать соотечественников Эсора.

— Нет, но глубина их задумки оказалась мне непостижима, — с легкой иронией ответил де Карма.

В диалог вклинился голос адмирала:

— 2–7, переходим в фазу «Двина»: сохраняйте боевой порядок и снижайте скорость на 0.6. Курс прежний.

— 2–7 главный принял, — ответил Ивар.

— Знаешь, а тебе идет, — игриво усмехнулась Эсора. — Люблю, когда вы, вояки, болтаете на своем.

— А ты у нас не вояка, да?

Агатонка замотала головой.

— Я в таком ни разу не участвовала. Меня обычно выбрасывали где-нибудь в пустыне и до свидания.

— Добро пожаловать в мир больших пушек, — усмехнулся де Карма.

Очередное попадание заставило всех в ужасе взглянуть в окно пилота. Там появился слепящий шар Алевтины и полумесяц Сцеллуры. Салатово-зеленая, с белыми пятнами облаков, она будто напрочь лишена океанов, но это обман: согласно энциклопедии, половина поверхности здесь — вода. Просто океаны того же ядовитого цвета, что и суша.

— Слушай, Розали, — неожиданно начал Адам, как раз после очередного удара в корпус. — А как насчет Алевтины?

— Что?..

Напряглись все, даже Ивар.

— Ну, тебе же нужно второе имя?

— Нет, Алевтина не сочетается с Розалией, — возразила Ева. — Мелисса подойдет.

— Лучше тогда Валерия или Лореллин, — не согласился Гэри. — Или Лореллейн… кидонианское, вроде. Я так слышал. Знал одну кидонианку…

Розали захлопала глазами. К чему это все?

— Нет, — отрезала она.

— Тогда Валастия? — с надеждой спросил аламарси.

Гэри едва слышно выругался.

— Что, блин? Это же даже не имя, а название крема для ног!

— Мою бабулю звали Валастия! — возмутился Адам.

— Ну… у кочевников другие правила… — вместо извинений ответил землянин. — У вас и кремов для ног, наверное, нет.

— Гори в аду, планетник!

— Я тебе руки отрежу, когда приземлимся!

— Да что же творится-то! — де Карма хлопнул ладонью по приборной панели, но не очень убедительно, словно боялся сломать. — Сосредоточьтесь!

— Прости, Карма, нервы, — попытался оправдаться Гэри.

— Меня нервируют ваши нервы. Имена они выбирают…

Корабль вздрогнул, на этот раз заметно сильнее. Нечто неясное оторвалось от потолка и стукнуло землянина по броне.

— Подлетаем к жупелу, — заметил Адам.

Компенсатор инерции взвыл, когда планета за окном резко провернулась на сто восемьдесят градусов. Рядом беззвучно вспыхнул взрыв, и облако газа на мгновение ослепило весь отряд.

— Говорил же, очки нужны! — обрадовался аламарси.

Вспышка повторилась, на этот раз ближе.

— Не волнуйтесь, это вроде не по нам, — с пугающим спокойствием бросил Ивар.

— Вроде… — с натянутой улыбкой протянула Эсора. Сквозь отсвечивающий бликами шлем, да еще и в слабом освещении десантного отсека ее лицо показалось неестественно темным, словно сотканным из теней.

Еще несколько минут отдаленных вспышек, и борта отдались новой вибрацией стрельбы. Гул внутри этого корабля ощущался гораздо сильнее, чем внутри предыдущего. А вибрация, даже гасимая доспехами, все равно заставила кости ходить ходуном.

Новое попадание машина получила минут через двадцать, когда концентрация адреналина в крови превысила мыслимые пределы. От удара тряхнуло весь корпус, и Роза щелкнула верхними зубами о нижние так сильно, что, казалось, содрала с них эмаль. Девушка представила, как это выглядит со стороны, и рассмеялась.

— Очень смешно, ага, — недовольно заметил Гэри. — В нас вообще-то попали!

— Нас хоть кто-то прикрывает? — поинтересовалась Ева. — Ну так, чтобы не убило к чертям.

— Вроде бы да, — рассеянно ответил Ивар.

— «Вроде бы»?!

— Мясорубка вокруг будь здоров, так что часть шнеков до нас тоже долетает. Плюс, одну из барж хорошенько потрепали, поэтому группа высадки… Гидра, а вот и вторая, — он указал за окно, в котором вспышка ядерного взрыва принесла не очень хорошие новости.

— 2–7 главный, это «Ловец», — тон адмирала не возвещал ни о чем хорошем. Таким можно только соболезновать. — Из группы высадки остались только вы. Придется вернуться и перегруппироваться…

— Нет, — отрезал Ивар. — Продолжайте прикрывать, мы доберемся.

— Но вас пять человек!

— Нельзя дать землянам понять, что происходит. Мой отряд сработает по плану. Готовься к варианту «Б», если не выйдем на связь в заданное время. Если выйдем, от тебя потребуется воздушное прикрытие. По возможности объект возьмем сами.

— Ты уверен? Вы останетесь совсем одни.

— Да. Если к часу «Х» не выйдем на связь — действуй без нас и высылай команду напрямую. Возможно, им удастся все сделать быстро.

— Ты безумец!

— Спасибо.

Повисла пауза, полная неприятных предчувствий.

— Дай угадаю: теперь по нам будут стрелять в три раза больше? — поинтересовалась Ева.

— Конечно, — подтвердил Адам. — Это мы даже в атмосферу не вошли. Там будет жесть…

— Когда я говорил, что мы не участвовали в войне… — протянул Гэри.

— Ты сглазил, — отрезал де Карма. — Чертов глазун.