Кидонианка

Ленисаад переливисто расхохотался.

— Обожаю работать с де Кармой, — бросил он и хлебнул с горла.

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Окрестности Милана

Запах чебуреков в переулке оказался таким сильным, что Гэри почти ощутил вкус. Настоящий аромат детства: в этих пыльных, забитых мусором земных трущобах он провел первые годы жизни. И чебуреки в те времена были такими же вонючими.

Изменилась только погода: тогда жара не казалось такой сильной, а вечернее солнце — таким ярким. Наверное, потому что первые годы жизни Гэри провел в других широтах. Но когда речь заходит о плохих районах, Земля на удивление однородная метрополия. «Подворотни везде одинаковые», — любил приговаривать его старый друг. Друга убили в одной из подворотен, когда две банды не поделили территорию. После этого Гэри начал искать путь наверх, ну, или наружу — смотря с чем сравнивать жизнь на родине человечества: мутной рекой или коробкой с тараканами.

Он многое перепробовал: возил контрабанду из Свободных миров, грабил подпольные казино, охранял опальных миллионеров и творил другие виды беззакония. Но до сих пор ни разу не связывался с наркотиками и наемными убийствами, что, кстати, повод для гордости — немногие бандиты могут похвастаться такой чистоплотностью.

Работа на Ивара стала первым полностью законным занятием (работа в Собирателях костей не в счет — они контрактов не подписывают). Благодаря кидонианцу шансы умереть заметно снизились. А оплата… за первую неделю он получил больше, чем скопил за всю нелегкую жизнь. Через пару месяцев пришлось даже открыть счет в банке — слишком много нулей и слишком мало планет, где их можно незаметно потратить. Галактика не приветствует теневой заработок, так что Гэри начал платить налоги и копить на пенсию. Хотя, даже по грубым подсчетам, сегодня уже можно было отойти от дел, купить квартиру в метрополии и прожить лет сто припеваючи. Но что толку, если это будут чертовски скучные годы?

Гэри как раз придумывал себе занятие на старость, когда услышал крик Адама:

— Ты что, слепой?!

В лоб ударил холодный металл, и землянин рухнул, как подкошенный. Над ухом прозвучал синтезированный голос:

— Тысяча извинений! У меня нет датчиков на этой части корпуса. Жалобу можно подать в…

Гэри не дослушал. Перед глазами потемнело, а голову заполнил неприятный писк — хорошее начало дня. Ярость в ответ на радостный хохот аламарси придала сил встать:

— Я ж тебя дважды предупредил, — весело заметил он и подал руку.

Землянин с трудом принял вертикальное положение и оперся на стену дома. Перед лицом пронеслась металлическая клешня и схватила с асфальта остатки чизбургера.

— Что это было?

— Мусорщик, — Адам указал на пухлого робота с десятком длинных клешней. — Он даже мигалки включил, как ты его не заметил?

— Задумался… — буркнул Гэри и отмахнулся от попытки аламарси осмотреть рану.

— Вонять теперь будешь на весь корабль — прям в лужу упал.

— Да пошел ты!

— Хоть банан с плеча убери.

Гэри фыркнул, но кожуру смахнул.

— И куда дальше? — спросил он.

— Почти пришли: за углом технический тоннель.

— Уверен?

Адам вывел голограмму и уставился в нее.

— Ага.

— Ну так шагай!

Виктор выдал им униформу земных коммунальщиков: в ней пара бродяг с фантомной картой электросетей не должна привлечь лишнего внимания. Но Гэри все равно не понравилась идея так нагло светиться посреди города. И философские замечания де Кармы в духе «прячься у всех на виду» или «чем ближе к врагу, тем безопаснее» не сработают, если их остановит полиция.

Вход в тоннель безымянный гений расположил на оживленной пешеходной дорожке. Гэри ожидал толстую дверь, вооруженную охрану и камеры наблюдения, а получил железный лист с надписью «Не влезай — убьет!». Даже драки не будет? Разочарование.

Адам потер руки и ухмыльнулся:

— Ну что, как планировали? — он выхватил из сумки плазменный резак и Гэри на мгновение ослеп от ярко-синей вспышки.

— Да чтоб тебя! — землянин попытался заслонить аламарси от пытливых глаз прохожих, но, когда вокруг тысячи людей, это невозможно. Многих заинтересовала странная парочка — пришлось сделать максимально каменное лицо, чтобы все поверили, будто у Гэри есть право тут находиться.

Сзади раздалось шипение и спину обдало диким жаром.

— Только бы не объявились настоящие техники, — усмехнулся Адам.

Через минуту раздался лязг металла и довольный хохот аламарси.

— Пошли, — кочевник хлопнул землянина по плечу. — Только не вступи в эти железные сопли, а то ногу тут оставишь.

— Да знаю, не тупой…

Щуплый Адам легко протиснулся в проделанную им дыру, а вот Гэри — мужчина в теле, поэтому выкинул пару сложных пируэтов и едва разминулся с раскаленным металлом. Правда, волосы все-таки подгорели — характерный запах жареной курицы ни с чем не спутать.

В техническом тоннеле под городом оказалось на удивление холодно и темно. А еще стоял странный гул, будто холодильник в соседней комнате собирался стартовать в космос.

— Почему нет сигнализации? — спросил Гэри.