Кики и новое колдовство

— Кики, ты куда это бегаешь каждый день, ты что, уже начала готовиться к новогоднему марафону? — окликнула ее булочница Соно, когда Кики выходила из дома.

— Ха-ха-ха! Вы меня раскусили! Я ведь в прошлом году не смогла пробежать, в этом году хочу хотя бы в десятку войти.

На самом деле Кики каждое утро отправлялась на пробежку не только потому, что ей хотелось победить в марафоне. Когда она летала ненадолго в родной город, она сказала своей маме, Кокири: «По-моему, ведьмам не следует все время летать по воздуху, иногда стоит и пешком пройтись» — и она продолжала придерживаться этой мысли.

И все-таки Кики было как-то странно бежать по улице вот так, без помела, без Дзидзи под боком — словно чего-то недоставало.

Кики вбежала в парке и услышала чей-то голос:

— Ну, здравствуй! Ты, как всегда, бодра и весела!

Кики невольно притормозила. Окликнувший оказался бородатым старичком, которого она встречала здесь каждое утро. Он стоял, крепко опершись обеими руками на трость, увенчанную резным набалдашником в виде собачьей головы с длинными ушами.

— Ой, здравствуйте!

— Скажи-ка мне, девочка, а ведь ты и по небу летать обучена?

— Ну да…

— Я вот сейчас тебя увидел и подумал… Те, кто умеет летать по небу, что с ними происходит в старости, когда тело становится неловким и непослушным? Может, они теряют способность подниматься в воздух или могут летать только совсем низко, над самой землей? Но уж едва ли им требуется подпорка, как мне, даже когда с годами они совсем одряхлеют… — Старик тяжело налег всем телом на трость и внимательно посмотрел на Кики.

— Ой… — озадаченно выдохнула Кики.

До сих пор она еще ни разу не думала о том, что будет, когда она состарится. А ведь в самом деле, в сказках ведьмы почти всегда старухи… Но сама Кики до сих пор ни разу не встречала ведьм преклонного возраста. Кокири была еще молода, а мама Кокири, та самая бабушка Кики, которая умела готовить еду в дорогу так, что она не портилась, покинула этот мир еще до рождения Кики.

«Твоя бабушка умерла рано, но она была очень жизнерадостной. И смеялась во весь голос… Она не отказывала ни в какой просьбе, всегда говорила: «Хорошо-хорошо, все будет». Еще за три дня до смерти она летала, куда хотела, и часто заводила беседы с теми, кто был гораздо старше ее…» — так рассказала однажды Кокири.

— У меня теперь одна опора — этот песик-трость. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду так признателен простой палке. Ох, я же тебе, наверно, помешал? Беги, увидимся завтра. — Старик чуть приподнял шляпу, собравшись с силами, переставил палку на шажок вперед, а затем, покачнувшись, переступил вслед за ней и сам. Кики, как зачарованная, смотрела на его сгорбленную спину.

«Ничего-то я не знаю…»

Бабушка Кики, которая всегда смеялась в полный голос, — что она думала о свое ведьминской судьбе? Она была добра к людям, но ее саму всегда воспринимали не так, как других, ведь она была иной, она была ведьмой… Задумывалась ли она об этом хоть иногда?

Кики, пытаясь избавиться от внезапно нахлынувших мыслей, снова пустилась бежать.

— Оть! Оть! — Малыш в коляске издалека заметил Кики и, как обычно, призывно поднял руку с зажатым в ней листком.

— Ой, спасибо! — Кики подбежала к нему. И тут женщина, которая стояла чуть поодаль и распечатывала пухлый бумажный сверток, подняла голову.

— О, спасибо за покупку! Этот малыш распродает свои газеты куда как лучше, чем я. Даже досадно… — Женщина широко раскрыла рот и хрипловато расхохоталась.

— Газеты?

— Ну да, по крайней мере, он так думает. Это он мне подражает. Ему всего год с небольшим, а уже пытается работать, с мамы пример берет. Может, он гений? А-ха-ха! Ты, кажется, сегодня немного раньше обычного прибежала?

— Ну, может быть… А вы меня знаете?

— А как же! Ты же его любимая покупательница. Ну и к тому же всем известная ведьма. Я каждый день продаю газеты рядом со входом в парк. С коляской там стоять не слишком удобно, так что я оставляю малыша здесь. Но я все время за ним присматриваю.

— Понятно. А я-то все думала, где же его мама… Я всегда беру у него листья.

— Ах вот оно что… Значит, и у него есть постоянные покупатели. Кстати, ведьмочка, а что это ты тут бегаешь каждый день? Тренируешься, для здоровья?

— Отчасти для этого, а еще потому, что так можно познакомиться с самыми разными людьми.

— Любишь знакомиться?

— Да, люблю.

— Хм, понятно… Встречать новых людей все любят. А бываю люди, которые в самом деле, ну просто очень-очень любят быть в полном одиночестве? Как ты думаешь?

— Разве так бывает? Это не человек будет, а камень какой-то.

— Ой, ведьмочка, а ты умеешь превращать вещи в камень? Может, заколдуешь моего, как он вернется, чтоб он — хоп! — и стал каменным? А то иначе он опять куда-нибудь исчезнет.

— Вашего кого?