Кикимора

Натопив грязной воды из снега, в кучу, которую нужно будет оставить, пошел полупустой газовый туристический баллон, горелка, кружка и миска. Туда же отправился спальник и еще разная мелочевка. Оружие и боеприпасы, добротный нож, кусок веревки, аптечка и прочее необходимое в пути было завернуто в верхний тент от палатки. Он был легким и мог еще пригодиться. Сама же палатка была разобрана и спрятана под корнями деревьев так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Незачем мародерам знать, что по окрестностям кто-то бродит.

Взгромоздив изрядно опустевший, но все еще тяжелый рюкзак, Надя с горечью отметила, что даже такую ношу нести будет не просто. Тогда пришлось из тента от палатки сделать подобие сумки, которую при необходимости можно было выбросить и, скрутив ткань, словно шинель, какую носили солдаты второй мировой, повесила дочери через плечо. Теперь рюкзак с боеприпасами заметно облегчился.

Выдвинулись.

Идти при тусклом свете занимающегося рассвета оказалось проще, чем в полной темноте при дохлом фонарике, а подгоняющий в спину ветер еще больше упрощал эту процедуру, и пересечь огромное поле им удалось уже к обеду. Войдя в небольшой перелесок, отделявший болота от степи, семья сделала небольшой привал. Сашка уже в пятый или шестой раз отлучился по-маленькому, Надя заволновалась, не застудил ли ребенок почки. Когда они доберутся до города, нужно сразу же обратиться к врачу…

***

- И так, дети, - инструктировала Надя, стоя у самой границы леса, перед тем, как двинуться по болотам, внимательно осматривая окрестности. – Здесь живут опасные люди. Ни с кем в разговоры не вступаем, если кого заметите, сразу говорите мне. Ведем себя тихо, не болтаем, сильно на открытых местах не маячим. Двигаетесь точно за мной, след в след. Болота подмерзли, но провалиться в них еще можно. Все понятно? – дети кивнули. – Саша, идешь за мной, Катя, ты сзади, следи за братом. Пистолет держи наготове, но будь аккуратнее, поставь на предохранитель. Нам до заката нужно добраться до города, который во-о-он там, за деревьями, видите их? – снова синхронный кивок. – Сейчас в туалет и потом идем безостановочно… Я знаю, вы устали, но надо… Еще чуть-чуть осталось и мы в безопасности…

***

Болота представляли собой лабиринт из ям, словно от разрывов бомб, нагромождений земли, какого-то строительного мусора и жидкого перелеска. Куцые кочки были кое-где покрыты кустарником, а на самых больших иногда даже стояло по паре берез, но все равно пространство выглядело открытым. Ветер стих, снова повалил крупными хлопьями снег.

Идти было не просто. Подошвы кроссовок Сашки совсем стерлись, он постоянно оскальзывался. Пришлось намотать на них тряпки, тогда дело пошло заметно веселее. Семья двигалась цепочкой. Надя ощупывала землю перед собой, идя в паре метров впереди, а дети в это время внимательно осматривались по сторонам.

Катя первой учуяла запах дыма, принесенный с вновь поднявшимся ветром. Как только они удалились от окраины болот, он снова задул с приличной силой.

- Мам, дым, чувствуешь?

Надя, тяжело дыша, устав отыскивать путь, присела, вытерла пот. Принюхалась.

- Нет, не чую, - ответила она через несколько мгновений. – Может, показалось?

Катя нерешительно пожала плечами, но мать на всякий случай, прикинув направление ветра, повела группу значительно левее изначально намеченного пути, а через какое-то время и сама она уловила тревожный запах.

Спрятавшись за большой кучей из битого кирпича и камня, семья затаилась, осматриваясь. Снег все так же беззвучно падал, сильно ограничивая обзор. Казалось, они идут по белому морю. Стены леса ни впереди, ни позади, ни где бы то ни было еще, видно уже не было и ориентироваться приходилось лишь по нитке собственных следов, мысленно продлевая направление, замечая ориентиры впереди.

- Вон, - указал Сашка пальцем куда-то вправо. – Там костер!..

Надя присмотрелась в указанном направлении. Точно. Вроде как вдалеке виднеется более темный массив, наверное, лес или гора какая-то, а на ее фоне блестит огонек. Костер. Точно костер. Сейчас, присмотревшись повнимательнее, напрягая зрение, она смогла рассмотреть его всполохи. Так. Не хорошо. Нужно уходить еще левее, но там, куда ни кинь взгляд, одни лужи. Переходы между ними совсем малюсенькие, в ладонь шириной. Свалиться в лужу ой как сейчас не хотелось бы…

Людей Надя рассмотреть с такого расстояния не смогла. Осмотрев небо, она решила двигаться дальше. На горизонте тучи темнели еще сильнее, снег мог усилиться, тогда им удалось бы проскочить опасное место, но, видимо, не судьба… Их заметили через несколько минут.

- Мама! Человек! – негромко проговорила Катя, заметив движение за кустами справа. – Вон там…

Стволом пистолета она указала в нужном направлении и, заметив еще одно движение, сообщила и об этом. Их окружали. Пять или шесть человек крались по кустам метрах в ста от них, заходя полукругом.

- Так, дети, - взволновавшись, позвала Надя. – Идем туда…