Килл крик

– Слышите меня? – раздался голос ведущего прямо у Сэма в ушах.

– Ага, – ответил он в микрофон, стоящий перед ним на металлическом штативе.

Он чувствовал, как шевелятся его губы, как дыхание выталкивает изо рта слова, мгновенно засасываемые, точно в трубу пылесоса, в наушники. Слова звучали слишком четко. Слишком выразительно. Как будто мысли Сэма транслировались напрямую. Было в этом ощущении что-то зловещее.

Ведущий поправил свой микрофон и взглянул на часы:

– Ну что ж, если она так и не появится, придется нам беседовать вдвоем.

– Она придет, – ответил Сэм. Подтвердить свое заявление ему было нечем, но он знал, что говорит правду.

Он потер обожженную кожу на левой руке. Хотелось поскорее со всем покончить. Сэм знал, что ему будут задавать вопросы о том, что случилось прошлой весной, но он пришел сюда говорить не об этом. Единственной причиной, почему Сэм согласился на интервью, была лежащая на столе книга.

На корешке шрифтом, из-за которого наверняка переругалось все руководство издательства, значилось: «Едва заметная тень», а ниже, чуть мельче: «Юбилейное издание в честь сорокалетия романа».

Они должны были поговорить о Себастьяне Коуле. Почтить его имя. Почтить его память.

– Вы с ней виделись?

Слишком ясный голос в наушниках заставил Сэма вздрогнуть. Он посмотрел через стол на своего собеседника, тот протирал носовым платком очки.

– Простите?

– С Мор. Вы виделись с ней после… – Окончание фразы повисло в воздухе.

– Нет, – ответил Сэм. – После больницы мы с ней не общались.

– Хм… – протянул ведущий, словно уже нашел свой собственный вопрос скучным.

В наушниках звонко щелкнуло, и третий голос, принадлежащий невидимому звукорежиссеру, сообщил:

– Одна минута до эфира.

Ведущий прокашлялся, отпил воды из высокого узкого стакана:

– Ну что ж, хорошо, полагаю, мы начнем…

Тяжелая звуконепроницаемая дверь распахнулась, и вот она уже была в комнате с ними. На ней были обтягивающий темно-серый свитер, кожаная юбка, кожаные легинсы и блестящий черный тренч, едва прикрывающий бедра. Свою длинную темную гриву она превратила в неровное каре.

Сэм, не раздумывая, вскочил со своего кресла, и натянувшийся шнур от наушников резко дернул голову. Он стащил наушники, злясь на себя за то, что сам себе кажется старшеклассником на первом свидании.

– Привет, – сказал он.

Она ласково улыбнулась. Ласково. Сэм никогда бы не подумал, что ему придется применить такое слово к Ти-Кэй Мор.

– Привет, Сэм. Рада вас видеть.

Ее руки обвили его – Мор притянула Сэма к себе и обняла.

– Как ваши дела? – спросил он.

– Хорошо, – ответила она. – Лучше некуда.

Сэм услышал, как из наушников доносится тихий голос звукорежиссера:

– Пятнадцать секунд.

Ведущий махнул на третий стул:

– Мисс Мор, если вы не возражаете, давайте начнем.

Мор заняла свое место. Сэм тоже сел, надежно закрепив наушники на голове.

Ведущий сложил руки на столе, словно готовясь произнести благодарственную молитву. Он склонился к своему микрофону, украшенному красно-черно-синим логотипом NPR. И заговорил бархатным голосом:

– Добро пожаловать на «Книжную полку». Я Руперт Тэйлор, и сегодня со мной Сэм Мак-Гарвер и Ти-Кэй Мор, два известнейших мастера хоррора, и мы собрались, чтобы побеседовать о гении макабра, покойном Себастьяне Коуле, и юбилейном издании его шедевра, «Едва заметной тени», выпущенном в честь сорокалетия романа.

Он сделал паузу, думая, как лучше перейти к следующей теме.

– Перед тем как мы начнем разговаривать о книге и ее роли в литературе, я хочу отдать должное истории, которую наши слушатели, не сомневаюсь, ожидают услышать, и это история о событиях на Кровавом ручье.

«Началось», – подумал Сэм. Он не был удивлен. Он знал, что его будут об этом спрашивать. И на этот самый случай приготовил вежливый отказ.

– Простите, – начал Сэм. – Ваше любопытство понятно, но мне до сих пор трудно об этом говорить. Мы с мисс Мор пережили очень страшные, чрезвычайно травмирующие события, приведшие к смерти мистера Коула. Мне нечего добавить, кроме того, что уже известно вашим слушателям.

– Все в порядке, Сэм. Любопытство не порок, – сказала Мор.

Сэм ошарашенно уставился на нее. Что она задумала? Разговор об этом доме ни к чему хорошему не приведет.

Ведущий провел языком по губам и наклонился ближе к микрофону:

– Ну… м-м… нам всем известна официальная версия, но многие полагают, что в доме случилось нечто… загадочное.

«Не надо, – мысленно взмолился Сэм. – Не говори им. Никто не должен знать».

Мор откинулась на спинку кресла, положила ногу на ногу. Руки она сложила на колене. Они выглядели как-то странно. Не как руки женщины средних лет. Они казались древними, словно сделанными из папиросной бумаги – проткни ее, и проникший внутрь тела воздух обратит кости в пыль.

– Там действительно произошло нечто труднообъяснимое, – наконец сказала Мор.

– Например?

– Ну что ж, терпеть не могу заниматься самопиаром, но вообще-то я пишу об этом книгу.

Сэм вздрогнул. Нет.

– Я начала ее вскоре после нашей первой поездки на Кровавый ручей.

Нет, этого не может быть.