Кинхаунт

Испуганная Мэя выронила цветок и отшатнулась.

- Зачем же нужна эта отрава?

- Эх, детка... только доза делает яд, - сказал Крез и масляно улыбнулся ей. - На берегу из этого делают классную настойку. Мы как-нибудь с тобой попробуем ее, и будем танцевать до утра...

Он подмигнул ей, даже не глядя на меня. От бешенства у меня чуть не выскочили глаза из орбит.

Мэя сделала неуверенное движение, Крез снова взял ее за руку.

- Осторожно, ты стоишь на мокрой земле. Здесь полно червей чанка, которые своими ... гм, в общем помогают расти этой траве.

Изображая из себя галантность, это потное чудище осторожно вывело Мэю с такой, безусловно, крайне опасной полянки на сухую землю.

Почувствовав, что черепная крышка вот-вот сорвется и улетит вверх под мощным давлением пара, я сорвал первую попавшуюся под руку травинку и стал жевать.

Крез что-то еще говорил Мэе, но я уже не слушал, погруженный в свои мысли. Вскоре мои спутники вооружились ножами и начали осторожно срезать стебли чанки, собирать ее в пучки и укладывать в мешки.

Глубоко внутри меня созрело какое-то решение, и спокойствие снова вернулось в мою душу.

Я заметил, что вокруг стало как-то шумно. Вроде бы поднялся ветер и зашуршал листьями деревьев, закопошились насекомые.

Все стало ясно.

- Надвигается ураган, - сказал я, пытаясь не вкладывать в свой голос соответствующее моменту презрительное сострадание.

Крез с недоумением оглянулся на меня, потом на небо, и громко спросил.

- Ураган?

- Ты не слышишь, как шумят деревья? - я поморщился, удивляясь глухости Креза.

Шум становился все сильнее.

На этот раз встала Мэя и закричала, видимо от испуга.

- Ваше величество?!!

Ага, она снова зовет меня так! Но зачем же так кричать?

- Собирайте свою чанку, Хозяйке хватит, - не терпя возражений, я повелительно махнул рукой, - и пошли.

Крез что-то говорил мне, но я понял по интонациям его голоса, что он не собирается противодействовать мне, а просто подхватит свою траву и пойдет следом.

Найти обратный путь было несложно - просека Креза не зарастет еще, наверное, несколько лет. К тому же на поверженных стеблях отчетливо выделялись следы - вот след его десантного ботинка, утопленный в жидкой земле, вот порхающая ножка Мэи. Вот... безвольно плелся я. Но это уже в прошлом.

- Куда ты так летишь? - донесся злой и удивленный голос Креза.

Я обернулся и с изумлением увидел Мэю у него на руках.

- Зачем ты взял ее на руки?

- Да она не успевает гнаться за тобой! - с еще большим удивлением и злостью ответил он.

Я отнял ее у него и пошел дальше, погруженный в свои размышления.

Конечно, нынешняя республиканская власть не в состоянии контролировать ситуацию даже в Амбросии, с ее 286.341.200 коренного населения и 89.451.000 мигрантов с Айза (цифры, разумеется, примерные, - самое свежее, что было в моей памяти). Однако то, что творится на Кинхаунте, абсолютно неприемлемо. При самых небольших затратах - скажем, 50 тысяч баунтов в месяц на местную администрацию, технику можно на время перебросить, зарплата водителям лесоперерабатывающих комбайнов - 20 тысяч в месяц, мероприятия на оздоровление и благоустройство пляжей, строительство гостиниц и дорог...

- Крез!!!

... организацию постоянного снабжения продовольствием, минимальная энергетика - для нее достаточно было бы поставить несколько ветровых электростанций, туристические маршруты - и Кинхаунт мог бы приносить казне -

- Крез!!!!!!

- легко посчитать, исходя из объема туристов, это пенсионеры, школьники, студенты и в весенне-летний сезон отдыхающие семейные группы - примерно ...

- Кре-о-о-оз!!!!

- Ваше величество!!!

... от 200 тысяч до трех миллионов, по мере развития инфраструктуры. Перемножаем на затраты туристов, минус оплата персонала и ресурсов, это от 2 до 5 миллионов баунтов ежемесячно. Ладно, в целом картина ясна.

Я обернулся к Крезу с укоризной:

- Чего вы так орете?

Он вытирал пот с лица и смотрел на меня с испугом и беспокойством.

- С тобой что-то происходит!

- По-моему наоборот, - спокойно возразил я, - с тобой. Ты весь в испарине, учащенное сердцебиение и дыхание. Как будто при повышенных физических нагрузках.

- Да я... - начал он и вдруг подозрительно прищурился. - Ты ел чанку?

Перечень различных вариантов ответа вихрем пронесся в моей голове, я понял, что наилучшим вариантом является "не отвечать" и пошел дальше.

Однако с каждым шагом идти становилось все тяжелее - мои мысли становились все более объемными и разветвленными, словно весь мир пытался влезть в мои мозги со всеми своими проблемами одновременно. Маршруты мелких коллективных насекомых, танец пчелы вокруг цветка, и дальней лозы прозябанье - все это содержало массу информации, которую необходимо было оценить, проанализировать и запомнить, потому что она могла оказаться полезной в будущем.