Кинополитика: Скрытые смыслы современных голливудских фильмов

История про ветерана Вьетнама, который решил завладеть случайно найденными деньгами наркомафии, перекликается с внешней американской политикой после 11 сентября. Надеясь на собственную удаль, главный герой терпит поражение от преступников, с которыми вступил в схватку. Мораль о том, что обмануть вселенское зло невозможно и такая попытка может привести лишь к смерти близких, подобна последствиям неудачной войны с террором. Сюжет, преломляясь через политическую призму, иносказательно повествует о Буше, полезшем в Ирак: и вынес бы герой из этого пекла кучу денег, если бы не повстречался ему ангел смерти, разнесший всё и вся. Прямая параллель в романе Маккарти Вторая мировая – Вьетнам у Коэнов трансформируется в связь Вьетнама и современности. Хотя писатель в книге местами намекал на события 2004 г.: об этом свидетельствует фрагмент про пытки раздетых людей в собачьих ошейниках, который отсылает к скандальным фотографиям унижений заключенных американскими военными в тюрьме Абу-Грейб.

Антивоенный пафос произведения, не находивший отклика в массах до того, как стала затягиваться Ближневосточная кампания, оказался востребованным после неудач армии в Ираке и Афганистане. Опрос Gallup, проведенный в июле 2007-го, показал, что 62 % американцев считает ошибкой отправку войск в Ирак. Подобное неодобрение официальной политики государства можно сравнить с непопулярностью Вьетнама, которая достигла пика в мае 1971-го (61 %). В год президентских выборов, когда Джордж Буш-младший должен был оставить свой пост, тема военного присутствия на Ближнем Востоке стала главным упреком республиканцам, поэтому вручение главного «Оскара» фильму Коэнов стало политически окрашенным актом протеста против курса тогдашней власти. В феврале 2008-го New York Observer опубликовал карикатуру художника Р. Дж. Матсона, обыгрывающую официальный постер «Старикам тут не место». Вместо главных действующих лиц из фильма на изображении присутствовали Джордж Буш-младший, Джон Маккейн и Джон Уорнер, который пять раз переизбирался в сенат, пока в 2007-м не заявил, что после выборов 2008-го уйдет на пенсию. Название фильма, размещенное над этой троицей, намекало на то, что республиканцы стали старыми и должны уйти из власти. На заднем фоне был изображен Белый дом и надпись «Вы не можете остановить то, что наступит». В этом ключе слоган «Старикам тут не место» мог сойти за девиз предстоящих выборов{33}.

На связь сюжета картины с идущей войной в Ираке указывали многие, включая мэтра-кинокритика Джонатана Розенбаума и колумниста Huffington Post актера Алека Болдуина. Подразумевал это и сам Маккарти, когда писал к концу романа:

Люди скажут вам, что это Вьетнам поставил страну на колени. Но я в это никогда не верил. Она уже была нездорова. Вьетнам стал просто последней каплей. Нам нечего было дать им с собой, когда мы посылали их туда. Если б мы послали их без винтовок, не знаю, намного ли было бы хуже. Нельзя вот так отправляться на войну. Нельзя идти на войну без Бога в душе. Не знаю, что будет, когда случится новая. Просто не знаю{34}.

Кормака Маккарти, ведущего полуотшельнический образ жизни в приграничном с Мексикой городе, относят к консерваторам. Не любящий шумиху вокруг собственного имени, он дал два интервью с разницей в 13 лет известному журналисту Бобу Вудворду. В первом случае он был представлен читателю как «радикальный консерватор», во втором – как «тихий 72-летний консерватор с Юга». Популяризируя позицию Маккарти как противника войны, политически ангажированные силы тем самым раскручивали тему «консерваторы против возможного президента-республиканца», принимая во внимание Маккейна как сторонника продолжения Ближневосточной кампании.

После выхода картины амплуа Джоша Бролина стало устойчиво ассоциироваться с бахвалами-консерваторами. И это несмотря на то, что Коэны изначально планировали на его место Хита Леджера, но тот отказался. Бролин попал в фильм благодаря своей настойчивости и желанию сниматься в «Стариках». Спустя год актер исполнил роль Джорджа Буша-младшего в ленте Оливера Стоуна «Буш». В фильме «Люди в черном 3» Бролин играл вместе с Томми Ли Джонсом одного персонажа, но в разные годы жизни.