Кинжал Улугбека

Экспедиционная машина, груженная ящиками с упакованными археологическими материалами, пришла рано. Олег остался в лагере, Валерий Иванович с ребятами забрались в фургон. Харитон сидел рядом с шофером, он даже не вышел поздороваться с Шахрухиинцами. Он сменил свой молодежный прикид на обычные брюки с рубашкой, и выражение лица у него необъяснимо изменилось, он казался другим человеком, которого они не знали.

Потянулась долгая дорога. Гера была грустная и молчаливая. Рафик рассматривал машины на шоссе и наконец подвел итог:

- Похожи на насекомых. Эта красная из отряда полужесткокрылых, типичный клоп. Серебристая - из термитов, а коричневая - отряд вшей, точнее - свиная вошь. А вон, слева, - из жесткокрылых.

- Сам ты свиная вошь, - перебил его Паштет. - Это «Мерседес».

- Я все равно не запоминаю марки машин, - пожаловался Рафик. - Я их не отличаю.

- Странно, - сказал Паштет. - Вшей и клопов отличаешь, а машины на одно лицо?

- Почему на одно, я же говорю, они из разных отрядов.

Позавтракать не успели, поэтому Лерыч выдал всем по помидору, куску лепешки и половинке плавленого сырка.

- Синяя, которая обгоняет нас, - отряд пухоедов… - меланхолично констатировал Рафик.

Перед Самаркандом все дружно спали, пристроившись на рюкзаках. Продрали глаза на пыльной окраине, а когда подъезжали к Регистану, Марат сказал:

- Здравствуй, Самарканд, блистательный и битвоподобный! Украшение лика Земли! Жемчужина Вселенной!

Паштет напрягся и продолжил:

- Несравненная роза Востока! Ты, сияющий великолепием и поражающий взоры стремящихся к тебе со всего мира путешественников, дабы усладиться видом твоим! Ты, притягалище сердец, чудо земное и устремилище всех мечтаний! Привет тебе, приют звездных странников!

- Вот вернемся, устроим состязание и учредим орден для самого красноречивого, - пообещал Лерыч.

У Регистана оставили Харитона, Марата и Рафика, они отправились по домам. Машина шла в археологический институт, и Лерыч собирался туда, а питерцев высадили на Ташкентской. Договорились встретиться после трех.

Забросили в «ханаку» рюкзаки и, перейдя улицу, направились в царскую усыпальницу - Шахи-Зинду, куда не успели сходить с Маратом. Долго поднимались по стертым каменным ступеням и попали в настоящую восточную сказку. Длинная и тесная, словно коридор, улочка, застроенная по обе стороны мавзолеями, карабкалась по склону Афрасиаба. Усыпальницы, словно дорогими коврами, были покрыты керамическими орнаментами и письменами: ярко-синими, лазурными, розовыми, изумрудными, фиолетово-черными и желтыми. Гера, сверяясь с путеводителем, оповещала, кто тут похоронен, а более всего распространялась возле мавзолея* с голубыми куполами, где Улугбек, нарушив все правила, упокоил не царственную особу, а своего учителя, ученого-астронома. «Устод! Понимаете? Учитель значит», - с воодушевлением говорила она.

Уйти из Шахи-Зинды удалось не скоро. Марат велел, поднимаясь и спускаясь по лестнице, обязательно сосчитать количество ступенек. Сойдется цифра - безгрешен. Чуть не забыли про эти ступеньки, а потому пришлось еще раз подняться и спуститься. Ни у кого не сошлось. Тогда они стали бегать вверх и вниз и снова считать. Вместе с ними считали ступеньки туристы, безуспешно силясь разгадать тайну лестницы. Среди туристов была старуха и даже негр.

- Вот идиоты, - сказала Гера, начиная новый подъем. - Взрослые, а ведут себя прямо как дети.

Асфальт плавился на солнце. От жары окна были затворены резными решетками и затянуты тканью, над открытыми верандами чайхан и столовых - тенты или крыши из винограда. Скамеек в городе было мало, но узбеки привычно отдыхали, сидя на корточках. На углу Ташкентской ребята зашли в знакомую чайхану выпить чаю. Теперь их не удивляло, как горячий чай пьют в жару, они уже знали по опыту, что это лучше всякого лимонада.

- Смотрите-ка, новая картина, - сказала Варя, когда Паштет принес чайнички и пиалы. - Узнаете?

- Улугбекович! - вскричали в один голос Паштет с Герой.

На фоне вишнево-коричневого ковра, с правой стороны полотна, в полный рост стоял представительный мужчина в богатом синем халате с золотым шитьем. В руках он держал раскрытую книгу. Из голубой чалмы торчало что-то вроде султана. Левая сторона картины изображала развешанное на ковре оружие. Яркий портрет приковывал взгляд.

- Он собирался баллотироваться в область на какую-то большую должность. Может, это предвыборная агитация? - предположил Паштет. - Народ должен знать своих вождей.

- Как там наша Шахрухия… - невпопад сказала Гера. - Интересно, что они делают?

Покидая чайхану, Варя долго рассматривала портрет. Потом они нашли еще одну старинную мечеть, указанную в путеводителе. Варя хотела рисовать, но не могла допустить, чтобы Паштет с Герой без нее пошли в музей.

- Что ты с этим этюдником таскаешься, все равно не будешь рисовать.

- Это вы не даете. Несетесь куда-то, торопитесь.

На ступенях музея увидели Вахруддинова. Паштет поздоровался с ним как со старым знакомым, и художник узнал его.

- Вы ведь уже рисовали Регистан, - сказал Паштет.