Кинжал во тьме

– Ковенант – шорас Келърун'уу арха! Архаил-шорас кель тсун! Наш Владыка должен вернуться!

– Когда уснут драконы, Владыка наш придёт! – не менее жутким голосом сказал другой, а затем повторили несколько.

Зловещий голос отдался эхом. Плут спрятался около двери, сильно сжимая рукоять приготовленного меча.

– Чёрт, что же это за место такое… – прошептал он.

Но стоило ему выскочить, как и источники голосов загадочным образом исчезли, лишь едва сверкнув в дальнем повороте краем алой мантии. Эйлу не пошёл следом, ведь это могло быть чревато долгим блужданием в этом, уже выводящим его из себя, месте. Прикрыв за собой дверь и убрав меч, он принялся снова рыться в открытом сундуке. Мусор, один лишь мусор и рваное тряпьё. Не найдя ничего полезного, кроме пяти серебряных у попавшего в засаду везунчика и непонятных каракулей у гнома, напоминающих чей-то дневник, Эйлу, протёр кровавый клинок о труп одного из гномов, а затем, убрав меч в ножны, вышел из комнаты и направился дальше.

***

Бродя весь день по тёмным туннелям городской канализации, герой, не встретив никого, помимо мелких выродков и загадочных сектантов, замечает долгожданный выход – лестницу, ведущую, по его догадкам, в городской квартал столицы, что расположен по другую сторону горы от крепости. Приоткрыв люк, плут потихонечку вылез на поверхность.

– Ну неужели! Не знаю, долго ли ещё я смог и дальше терпеть эту вонь. И о каких сокровищах я только думал? Дурак. Нужно было рубить голову гному, так хоть что-то бы дали.

Захлопнув за собой люк и оказавшись рядом с двухэтажным домом, Эйлу посмотрел на идущую вдаль дорогу. Свет, вырывающийся из витражных окон, вкупе с тусклым мерцанием Мару и Кросиса, освещал тихие ночные улицы. Вдалеке, на вершине горы, красовалась цитадель Чёрного Замка и Драконий Дворец – спокойные и непреступные покои императора. Но внимание Хартинсона особенно привлёк Оплот Альноракса – огромное открытое помещение практически на самой верхушке замка, где нордский правитель Торальд Покоритель давным-давно сумел пленить большого дракона, впервые заключив, впоследствии, сделку с Архаэлем. Эйлу опустил взор вниз, а затем осмотрелся вновь. Дома стояли очень плотно, а верхние этажи возвышались над нижними каменными.

Кварталы были условно разделены на три уровня: Нижний, Серединный и Верхний. Гуляя по Верхнему кварталу города, Эйлу случайно наткнулся на огромную таверну с вывеской «Великий Ковенант».

«Ну и самолюбие… Тоже мне, «Великий Ковенант»!», – подумал он, а на лице появилась едва заметная улыбка.

Не заходя внутрь, он осматривал её, изредка поглядывая в окна. Множество столов и жилых комнат, на удивление, соответствовали названию, но лишь подозрительный взгляд трактирщика заставил его отвести свой в сторону. Вдалеке на нижнем уровне города находилась Ассоциация Волшебства – огромный, построенный из кирпича, особняк, служащий местной школой волшебства и магических искусств, чья крыша мелькала даже отсюда. Самая большая башня наполовину левитировала и поддерживалась только благодаря магической энергии древнего могущественного заклинания, воистину удивительное зрелище.

Посещать её или же другие районы, он сейчас не планировал, желая скрытно осмотреть замок императора ночью, пока была такая возможность. Дорога к нему расположена чуть дальше по улице. Он копотливо пошёл. Могущественные ступени вели к самому высокому ярусу города – Божественному или Району Всевышних, где находились запредельно огромный Храм Восьмерых с прилегающей часовней и дома местной знати.

Повернув и направившись к следующей лестнице, Хартинсон заметил вышедшего из-за угла мужчину. Это насторожило героя, ведь сейчас темно, а горожане уже должны давно спать или же кутить. Незнакомец был одет в дублёный чёрный кожаный грудак, поверх которого лежали лёгкие кожаные наплечники с плащом аналогичного цвета, что вызывало ещё больше опасения. Небольшие цепочки на поясе тихо стучали. Подойдя ближе и на несколько секунд взглянув в озарённые светом плеяд глаза – всё сразу стало понятно. Эйлу стиснул зубы.

Незнакомец попытался внезапно нанести удар мечом в область спины плута, резко выхватив клинок из ножен на бедре, но наш герой, прочитав все действия убийцы заранее, наполовину достав Сумрак, заблокировал выпад высунувшимся в районе лопаток полуторником. Искры удара стали о сталь отлетели в сторону. Продолжив движение и развернувшись, Эйлу, хлёстко и окончательно выдернув Сумрак, проткнул ассасина контрударом прямиком в живот. Чёрная сталь проколола дублёную кожанку и прорезала плоть словно воду.

– Ты труп… тебе… не уйти…