Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.8

Но Шавло смотрел не на людей, он смотрел на излучающие радиацию трофеи Ежова. Керамический самородок все так же лежал перед Сталиным. Рядом – металлическая капля. К ним прибавился ком обожженной земли и изысканно, будто волей искусного кузнеца, изогнутый металлический прут…

Лицо Алмазова было напряжено и враждебно. Ежов, внимание которого лишь на секунду оторвалось от фотографий, поглядел на Матю равнодушно. Но Сталин сразу уловил направление взгляда Шавло – тот смотрел на трофеи, лежавшие перед Сталиным, – и заметил, что физик не захотел возвратиться к своему месту – возле открытого чемодана. Он обошел стол и сел на три стула дальше от Сталина, чем раньше.

– Надеюсь, вас удачно пронесло, товарищ Шавлов? – спросил Сталин, не улыбаясь.

– Спасибо, – смутился не ожидавший грубости Шавло.

– Мы уж устали ждать, – сказал Сталин. И тут же – Алмазову: – Уберите наконец эти осколки!

– Разумеется, – сказал Алмазов, – мы только хотели продемонстрировать.

Он почувствовал недовольство вождя, но не знал, что послужило его причиной.

Вревский, поднявшийся, чтобы помочь Алмазову, который принялся заворачивать образцы в пергаментную бумагу, перехватил взгляд Сталина, обращенный к сверкающей металлической капле размером с небольшое яблоко, и уверенно, хоть и осторожно, словно дрессировщик, протягивающий кусок мяса в клетку непокоренного льва, подвинул каплю к Сталину.

– Возьмите себе на память о большом успехе, – сказал он уверенно, без тени лести или подобострастия.

– Мы еще решим, какой это был успех, – проворчал Сталин, не любивший оставлять последнее слово за другими, даже если был с ними согласен.

Тем не менее он подчинился, может, плененный совершенством линий и блеском этого трофея. Он взял каплю и положил перед собой, придавив ею стопку бумаг.

Ну это еще не так страшно, трусливо убеждал себя Шавло. Всего один слиток, вернее всего, Иосиф Виссарионович передаст его кому-нибудь… Шавло обманывал себя и знал, что обманывает, но сказать сейчас о том, что подарок Вревского излучает смертельные частицы, значило подписать себе смертный приговор. Сталин бы не простил Мате такого запоздалого прозрения. И был бы по-своему прав.

Сталин смотрел на Матю, будто старался прочесть его мысли, казавшиеся ему подозрительными. Но не преуспел в этом либо прочел их неправильно, потому что заговорил вполне миролюбиво.

– Теперь я хотел бы задать нашему новому академику несколько вопросов, – сказал Сталин. – Вы садитесь, товарищ Шавлов, садитесь. И не обижайтесь на старика. Иногда я могу допустить нетактичную шутку, но всегда умею попросить прощения.

Алмазов отнес чемодан к двери, где его подхватил капитан. Матя хвалил себя – какой молодец, мой мальчик, – так мама говорит, – какой молодец, что решился и ушел из этого кабинета. И тут же вспомнил, что этот чертов чемодан летел с ним рядом в самолете – пять часов рядом… «Может, я уже заражен».

– Я умею понимать шутки, товарищ Сталин, – сказал Шавло.

– Вот и молодец. Если бы все академики умели ценить мой юмор, мы бы уже давно построили социалистическое общество, правильно, товарищ Шавлов?

Поправить его или нет? Я же даже не членкор…

– Расскажите мне, товарищ Шавлов, когда будут готовы следующие бомбы?

– Мы ведем сейчас работы над вторым устройством, – ответил Матя. – Я надеюсь, что мы изготовим его к осени.

– Я не ослышался, товарищ академик? – спросил Сталин. – Вы хотите сказать, что намерены полгода бить баклуши, когда наша страна так нуждается в новом оружии?

– Товарищ Сталин, вы, наверное, представляете себе, что работа над атомной бомбой такая же простая, как над обыкновенной?

– Я ничего не представляю. Но зато я отлично знаю, что если оружие уже изобретено и испытано, то его можно поставить на конвейер.

– Но только не атомную бомбу! Изготовление каждой из них – событие экстраординарное.

– Почему?

– Во-первых, у нас не хватит плутония… Во-вторых…

– Ясно. – Сталин поднял руку, обрывая Шавло. – Товарищ академик не хочет спешить. Мы примем это к сведению.

– Я очень хочу.

– Замолчите! – оборвал Шавло Ежов. – Вы только мешаете нам работать. Поверьте мне, товарищ Сталин, я не зря несколько раз посещал испытательный комплекс и внимательно изучил на нем обстановку. Я убежден, что наш академик осторожничает…

Ежов сделал паузу, будто подыскивал уничтожающее слово для Мати. Сталин угадал это и быстро остановил Ежова:

– Товарищ Шавлов боится обмануть наше доверие. Я высоко ценю его осторожность. Но мне бы хотелось соединить ее с энергией и боевитостью наших чекистов, вы меня поняли, товарищ Ежов?

– Я вас отлично понял. Мы даем вам обязательство приготовить до конца года… – Ежов запнулся и бросил взгляд на Алмазова.

– Десять бомб! – громко сказал Алмазов, словно он уже их изготовил.

– Вот видите, – словно передавая эти фантастические бомбы Сталину, протянул к нему ручонки Ежов. – Мы даем слово вождю, что до конца года мы сделаем двадцать атомных бомб!

Шавло постарался сдержать улыбку. Он вдруг понял, что находится на мальчишеской сходке, где они хвастаются перед взрослым бандитом, сколько раз летали на Луну. Или грабили магазин. Не важно…