- Так мы привыкли мыться в ванной, под душем,- невольно шмыгаю носом, так мне не по
себе.
- Банник – дух, живущий в бане, а обдериха – его жена. Если найдёшь с обдерихой общий
язык, одежду выстирает и дырки заштопает, волосы расчешет. А если всё же захотят
чинить против тебя зло, вот, возьми,- старуха протягивает железный прут,- они как огня
боятся железа.
- Спасибо, бабушка,- уныло говорю я. Никогда бы не мог подумать, что мытьё в бане
такой опасный процесс, лучше грязным ходить, чем одной рукой веничком себя
наяривать, а другой – железным прутом от нечисти обороняться.
- Пойду, ужин разогрею, тебе надо хорошо поесть, а то работать завтра будешь плохо, да и
не ровен час похудеешь,- хихикнула старуха, нижними зубами почесала верхнюю губу и, вздыхая и кряхтя, удаляется.
Остаюсь один, испуганно таращусь по углам, но никто с криками не выскакивает.
Немного успокаиваюсь, снимаю кольчугу, скидываю грязную одежду и осторожно захожу
в парилку. Лёгкие мгновенно обжигает жар, в клубах пара почти ничего не видно, только
светятся раскалённые камни. Плеснул на раскалённые камни водой и едва не задохнулся
от взвившихся вверх клубов пара.
- Кто ж так на камни брызгает!- вблизи раздаётся раздражённый басовитый голос.
- Кто здесь?- я едва не упал в обморок, но нахожу в себе силы и взмахиваю железным
прутом.
- Не маши своей железякой, не трону тебя, нам и курицы чёрной достаточно!- грозно
говорит некто.
- Вы … банник?- дрожа, спрашиваю я и в клубах пара пытаюсь рассмотреть невидимого
собеседника.
- А кого ты ещё здесь хотел увидеть, кикимору, что ли?- банник хохотнул, посчитав это
хорошей шуткой.
- А вы камнями кидать не будете?- вспоминаю я слова Бабы-Яги.
- Будешь махать этим прутом, точно швырну,- обещает мне он.
Я поспешно опускаю прут, и силюсь сквозь клубы пара увидеть незримого
собеседника.
- Ты бы вообще положил бы его на пол,- звучит напряжённый голос.
- А вы мне точно ничего не сделаете?- я стараюсь незаметно приблизиться к предбаннику, чтоб улизнуть от страшного духа.
- Сказал же, не трону … ты все, как положено, сделал … чёрную курицу под порогом
закопал, а сейчас в предбаннике жена моя – обдериха, чёрный хлеб жуёт и солью
посыпает,- звучит грубый, но с добродушными нотками голос.
Я уже приоткрыл дверь и хотел выбежать за неё, но взглядом упираюсь в косматое
существо, в грубой рубашке до пяток, волосы на голове прямые, сосульками свешиваются
ниже плеч и сквозь них выпирают узкие уши.
Обдериха повернулась ко мне, её жующий рот попытался растянуться в улыбке,
обнажая редкие зубы, круглые глаза останавливаются на мне и не мигают. В мохнатой
руке зажат кусок чёрного хлеба, густо посыпанный солью. Я отпрянул от двери, сердце
заколотилось так, что даже больно стало и в этот момент часть пара вытянуло в щель
двери и в глубине бани обозначается силуэт невысокого, коренастого мужчины, так же
покрытого шерстью.
- Что ты носишься по бане, здесь париться нужно, а не бегать. Смотри, сколько пара
выпустил, разве так можно!- банник окунает веник в кадушку со студёной водой и слегка
брызгает на раскалённые камни. Клубы пара вновь скрывают его, но внезапно он
оказывается прямо передо мной и, вперив суровый взгляд на железный прут, требует:-
Брось сейчас же!
От неожиданности разжимаю пальцы, прут с грохотом падает, подкатившись к
лохматым ногам банника, тот поспешно отпрыгивает, глаза наливаются кровью, но,
сдерживается:- Это ведь ты случайно сделал?- с угрозой спрашивает он.
- Простите,- прижимаю я руку к сердцу.
- Ладно, проехали,- миролюбиво отвечает банник,- вижу ты ещё совсем маленький,
неопытный. А вот зачем ты к Бабе-Яге в гости пожаловал?- присаживается он на гладкие
доски и внимательно смотрит на меня.
- Я не совсем у неё в гостях, обещал ей дров наколоть, воды принести …
- А-а, понятно,- кивает головой банник,- значит надолго здесь, часто теперь тебя буду
видеть.
- Как это часто?- пугаюсь я.
- Не отпустит она тебя, в рабство ты к ней попал,- говорит он и меня словно обливают из
кадушки ледяной водой.
- Как это … в рабство?- заикаясь, переспрашиваю я.
- Ну, это лучше, чем, если она обглодает твои косточки и забор свой ими поправит,-
цинично говорит банник.- Да тебя озноб бьёт! Сейчас ещё парку прибавлю,- банник
брызгает веником.
- Я не хочу быть в рабстве, так нельзя!- неожиданно я всхлипываю и не могу сдержать
слёз.
- Ты что, мальчонку обижаешь?- раздаётся визгливый голос обдерихи.
- Нет, это я сам,- всхлипываю я.
- Что тогда случилось? Муж камнями в тебя не швыряет, я кипятком не поливаю,-
удивляется она.
- Вы так добры ко мне.
- Это верно,- хихикнула обдериха.- Тогда чего пол слезами орошаешь?
- Помогите мне убежать от Бабя-Яги!- взмолился я.
- Как это … убежать,- сердится обдериха,- никак не можно!
- Ну, пожалуйста!
- А вежливый какой,- удивляется она.- Муженёк, что скажешь?- она смотрит своими
немигающими глазами сквозь приоткрытую дверь.
- К нам впервые обращаются за помощью,- рокочет его голос.- Обычно, наоборот,- в
замешательстве говорит он.- Хорошо, мы подумаем,- поразмыслив, соглашается он.
- А как скоро?- с мольбой спрашиваю я.
- Годик, другой … мы сообщим своё решение.