- Это ужасно долго!- вскричал я.
- Разве?- удивляется банник.
- У людей короткий век,- мудро замечает обдериха,- что для нас мгновенно, для них
вечность.
- Чудные всё же люди,- хмыкает банник,- хорошо, в следующий раз зайдёшь, попариться
мы сообщим о нашем решении. Только не забудь чёрную курицу на пороге закопать, и
чёрный хлеб солью засыпать,- требует он.- В этот раз ты всё правильно сделал.
- Это не я курицу и хлеб,- опускаю взгляд в пол. Мне кажется, не следует им врать.
- Как не ты, а кто?- удивляется банник.
- Баба-Яга,- понуро говорю я.
- А ты честен,- обжог меня взглядом банник.- Своим признанием ты снимаешь с нас
обязательство гостеприимства,- жёстко добавляет он.
- Я не знал о таких тонкостях,- мямлю я.- Раньше я мылся в ванной под душем.
- Фу, какая гадость!- едва не сплюнула обдериха.
- Что нам прикажешь с тобой делать?- банник подходит совсем близко и мне стало
нехорошо от его пронзительного взгляда.
- Может, кожу с него снимем?- немигающее смотрит на меня обдериха.
- Погодь, чуть что, кожу сразу снять! Нельзя пользоваться наивностью человека,- строго
сдвигает лохматые брови коренастый банник.
- Так я это … не настаиваю … но как-то надо его наказать,- смущается обдериха и прячет
взгляд от сурового банника.
Я цепенею от страха, ощущение, что всё происходит не со мной, интуитивно
прикрываюсь деревянным тазиком и приготовил веник для обороны, взглядом ищу
железный прут, но он закатился под скамью. Для себя решаю, буду обороняться, живым
не дамся.
- Звать то тебя как?- словно добрый дедушка, вопрошает банник.
- Кирилл,- хлопнул губами я.
- Вот видишь, он даже имя своё истинное сказал,- произносит банник,- наивность в
высшей степени. Разве можно такого обижать?
- Ты прав, муженёк, что с него возьмёшь,- шепелявит обдериха, демонстрируя свои редкие
зубы.
- А ты знаешь, что ты сделал своим признанием?- банник присаживается на скамью и
жестом предлагает сесть мне.- Ты снял обязательство перед Бабой-Ягой, иначе б ты по
гроб жизни не расплатился с ней за ту задушенную чёрную курицу и чёрный хлеб с
солью. Она хитрая, но ты перехитрил её своей наивностью и чары её на тебя действовать
не будут. У тебя появилась возможность вырваться … хотя, что-то всё ещё висит над
тобой,- банник вперил на меня внимательный взгляд.- Какую услугу или помощь она для
тебя оказала?
- От волков спасла,- хлюпнул носом я.
- От волков? Это плохо,- хмурится банник. Хотя если она сама их подослала, то
обязательство перед ней аннулируется. Но тебе необходимо выяснить, что на самом деле, было, иначе завязнешь у неё очень, очень надолго.
- А как это узнать?- в отчаянье пискнул я.
- Ну, если где в разговоре она проговорится или лично тебе скажет, но это вряд ли,- чешет
лохматую голову банник.
- Что же мне делать, неужели всю жизнь в рабстве у неё быть?- колючие слёзы стараются
вырваться из глаз, но усилием воли сдерживаю себя, чтобы не расплакаться.
- Почему всю жизнь,- мягко говорит банник и мне сразу легчает на душе, но он
безжалостно продолжает,- она может в любой момент тебя съест, если увидит, что ты
плохо работаешь. Поэтому когда тебе невмоготу будет работать, лови чёрную курицу, души её, закапывай на пороге в баню и смело иди к нам, мы попробуем тебе помочь,-
благодушно улыбнулся банник.
- С курицей не получится,- горько вздыхаю я.
- Почему не получится?- не понимает меня банник.
- Я не смогу её задушить.
- Кого, курицу?- весело смеётся обдериха.
- Да,- сознаюсь я. Мне стыдно, но переступить через себя не могу, лишать жизни кого
либо, для меня невыполнимая задача. Как представлю, как буду гоняться за курицей, а
затем душить, в дрожь бросает.
Банник кривит губы, раздувает щёки, чешет нечёсаную голову, затем порывисто
встаёт, ходит по бане взад-вперёд, останавливается, задумчиво смотрит на меня.
- Добрый ты Кирюша, нельзя таким быть, пропадёшь. Хорошо, хотя бы чёрный хлеб с
солью принеси. Это ты хоть, сможешь сделать?- хмыкает он.
- Конечно,- обрадовался я.
- Вот и ладушки,- вздыхает банник.- Ох, как я намучился с тобой!- вздыхает он.
- Спасибо, вы такие добрые,- искренне говорю я.
- Давно мы такое уважение в свой адрес не слышали,- улыбается обдериха и даже лицо
преображается, словно лучик света по нему пробегает.- Вот, что тебе скажу, сынок,-
хихикнула она,- можешь заходить просто так, без всяких подарков, ты их нам сейчас с
лихвой дал, я даже себя молодой почувствовала. А насчёт волков я у неё сама спрошу,-
неожиданно она гладит меня по голове.- Какой хороший мальчик. Вот, что я подумала, переберёмся мы в твою баню. Надеюсь, она у тебя есть?- она, не мигая, смотрит на меня.
- Недавно папа построил на даче,- хвалюсь я.
- Из дерева?- строго вопрошает банник, видимо ему понравилась идея жены.
- Из дерева,- киваю я.
- Вот тебе подарок, Кирюша,- банник протягивает мне странный медальон –
миниатюрный веник из тоненьких прутиков,- опустишь в росу, встряхнешь, бодрость, и
небывалая сила сразу вольются в тело.
- Спасибо,- вновь благодарю я,- а мне даже нечего вам дать. Вот, что, возьмите мою
кольчугу!
- Нет, она из металла, всё тело сожжёт,- смеётся банник.- Не переживай, для нас лучшим