Киска ректору не игрушка!

– В следующее голосование ты подаришь моему сыну очередное собрание своих трудов. Которые подпишешь собственноручно и демонстративно вручишь ему в благодарность за отличную службу на посту ректора. И впредь, прошу даже не допускать мысли о его смещении.

– Но…

– А я, – перебил его друг, – взамен обещаю сам лично выведать у сына всё, что он знает про твою дочь.

Луиза нервно хохотнула и поспешила прикрыть ладошкой рот. Ведь прошлая встреча отца и сына чуть не стоила королевству половины его территорий.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Вот и Криди принял сторону цветочницы. – Ведь вы с ним не в самых добрых отношениях.

– И всё-таки он мой сын. Я знаю его лучше всех на свете.

Луиза и Летат, не сговариваясь, обменялись скептическими взглядами. Однако же супруга ван Роуза слегка покраснела и поспешила поддакнуть надменному мужу:

– Да-да, это так.

В уме же непроизвольно добавила: «По крайней мере, было так… лет до шести, пока наш крошка-сын не научился читать умные книги».

А невероятно замкнутый магистр Криди дал слабину и позволил себе вольность – грустно потупился и проронил негромко:

– Монди, она частичка моей семьи… всё, что у меня осталось. Каким бы я ни был чёрствым сухарём, но я переживаю. Да боги с тобой! У меня душа не на месте. После её очередного исчезновения я места себе не нахожу! Хоть и знаю, что ей не впервой вытворять такое. Измывается надо мной в отместку за ссоры с её матерью, пока та ещё была жива.

– Я понимаю, – глухо ответил Раймонд. – И я уже пообещал. Если это сделал Люпин, хоть и неосознанно, я сам лично приведу его на твой праведный суд.

Произнеся пафосные слова, ван Роуз-старший ощутил острый локоток жены в районе расслабленного живота, и очень сильно постарался не издать ни звука.

– О чём ты, дорогой! – вознегодовала Луиза. – Наш Люпин просто не мог такого сделать, и точка!

– Да-да, я это уже понял, – со вздохом согласился Криди и махнул другу на прощание. – Собрание по драконьей патетике подойдёт? Или выберешь эльфийскую гласность?

– На твой выбор, – прозвучало негромкое.

Дверь закрылась за ван Роузами с лёгким хлопком. Магистр Криди остался один на один с нелёгким выбором: какое же из собраний книг ему меньше всего жаль в столь любовно собранной библиотеке, с собственноручно написанными экземплярами оригиналов.

Мотнув головой, он в очередной раз отправил поисковое заклинание. Бледный беленький шар с маленькой голосовой просьбой: «Эстебана, вернись…», растаял в один миг, будто его дочери никогда и не существовало в этом мире.

Криди нахмурился и со злости призвал огненный клинок. Взмах руки, и рыжее лезвие с лёгкостью прошло сквозь стол, разделив его надвое, и даже слегка задело кресло ван Роуза-старшего. Обугленные карточки «Пяти авархов», спрятанные в обитом бархатом подлокотнике-тайнике, совсем не вовремя вывалились наружу.

А Летат взревел как раненный зверь:

– Шулер! Подлец! Предатель!

Секундная вспышка ярости, и великий магистр затих. Его потухшие от неизбежного осознания глаза вспыхнули с новой силой. План нарисовался сам собой. Осталось только дождаться нужного момента.

«Даже если Люпин ни при чём, и Эстебана целая и невредимая найдётся в какой-нибудь таверне столичного пригорода, да хоть провинциального захолустья, то я сделаю всё, чтобы обвинить сыночка ван Роузов во всех бедах королевства и добьюсь его смещения, только в этот раз не своими руками, – Летат мысленно продумывал план мести за обман. – Но ежели всё-таки виноват…»

Магистр гаденько усмехнулся.

«То я поступлю, как поступал всегда в подобных случаях, – объявлю Люпина врагом монархии Тейзина и заставлю Раймонда самолично взяться за устранение угрозы суверенитету, чем и должен заниматься Тёмный орден».

В обыденное время орден этим и занимался – защищал корону, а заодно и служителей правопорядка от «тёмных делишек тёмных личностей», как звучал небольшой кусочек лозунга сего объединения. Только в последние дни, если не сказать десятилетия, число заговорщиков против короля и его семьи сильно уменьшилось, не без помощи самих магистров Криди и ван Роузов. Многим магиусам работы так и не досталось, а дептиусам с авархами и подавно. Поэтому большая часть якобы тайных собраний власть имущих проводилась за бесполезными голосованиями, вручениями верительных грамот, настольными играми и искусственными интригами, а также за разрешением несуществующих проблем, созданных самим себе развлечения ради.

Но в случае с Эстебаной Криди отец в кои-то веки оказался прав. В этот раз она исчезла не по своей воле. Точнее, она действительно планировала сбежать, но перед тем собиралась совершить одно очень рискованное дело в стенах академии тайн.

Не получилось. Увы.

Глава 11. Упс!

Мой чёрный хвост недовольно тарабанил по паркету, когда мимо прошёл полураздетый хозяин.

Ох! Вот это мужчина…