Киска ректору не игрушка!

Магиус Тёмного ордена моргнул и выдавил из себя улыбку.

– Итак, вернёмся к нашему недавнему разговору, – притворно-миролюбиво проронил он. Однако во взгляде читалась напористая решительность, с которой он был готов добиваться своего.

– Мм-м? – я сделала вид, будто жую.

Уф, молодец, выиграла несколько секунд на раздумье. Точно! Нужно просто тянуть время, пока не заявится Марио и не спасёт меня, наконец.

И вообще, надо было поймать и никуда не отпускать этого блохастого ещё тогда, во сне.

– Не против, если я вначале отведаю данное блюдо? – Всё-таки просмотры викторианских сериальчиков даром не прошли. Что-то да запомнилось из светских разговоров.

– Что ж, – ван Роуз подошёл ближе и… сел рядом на соседний стул. Демонстративно разгладил белоснежную салфетку и заправил её за воротник. – Я, пожалуй, составлю вам компанию. Заодно и услышу историю столь экстравагантного поступка, как путешествие в мою спальню этой ночью.

Чёрт. Вот он вредина. Чудом ведь не поперхнулась! Слюной. На самом деле рот мой был пуст, но ему об этом знать не обязательно.

– Я же уже отвечала! – выпалила неосознанно. – Я не знаю.

– То есть как? – Люпин резко обернулся и смерил меня подозрительным прищуром. – Внушение или гипноз?

– Не… не думаю… – моя пятая точка, на которую обычно так и липнут неприятности, в этом мире уж точно, начала непроизвольно ёрзать на стуле. – Но тем не менее…

Собеседник и слушать не захотел, отмахнулся, не только фигурально, но и протянул руку, положил её на мою щёку, пальцами прошёлся по краю ушка и волосам.

– Странно, но я не чувствую вранья. – Наглючая душенька в лице хозяина поместья нахмурилась. А мысли мои – предатели, подло покинули черепную коробку, и как назло не сообщили, когда планируют вернуться.

– Эм, а я чувствую… – решила намекнуть я на одно стесняющее обстоятельство. И даже взгляд свой устремила на его запястье.

Да уж, так и косоглазие заработать можно.

– Что же? – Люпин будто меня не слышал или не понял мои намёки.

– Твою руку.

Магиус, наконец, смутился и отстранился, перестав сверлить меня странным взглядом. Ещё через несколько мгновений он нарочито аристократично принялся за еду, демонстрируя мне идеальную осанку и совершенные манеры, ни одного лишнего движения, даже завидно стало. И тем не менее выдохнула от облегчения.

Правда, хотела я того или нет, но создала себе проблему на ровном месте, стоило лишь чуточку ослабить бдительность.

– А что бы ты предпринял, если бы узнал, будто я не та, за кого себя выдаю? – слетело с языка.

Да, моё правдорубство во всей красе, будь оно неладно.

– Ты и так долгое время выдавала себя за мою кошку. Не находишь это странным?

– В какой-то степени… – ответила я неуверенно и потому неопределённо.

– Зачем ты это сделала? – И снова ван Роуз ко мне обернулся и уставился во все глаза. – Неужели тебе так сложно признаться? Неужели обязательно мучить меня и дальше?

Пальцы душеньки так трогательно смяли салфетку, которую он секунду до того сдёрнул и кинул на стол рядом с всё ещё пустой тарелкой. Да, каюсь, мне стало его жаль. Поэтому призналась честно:

– Всё дело в том, что я не Эстебана Криди.

И что бы вы думали?

Правильно. Он мне не поверил. Фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди.

Вот чего не ожидала, так это ворчливого:

– По-видимому, всё напрасно, и я пытаюсь подковать хромую лошадь.

– Что-что? – изумилась я. – Как ты меня обозвал? Лошадью?!

Я буквально вознегодовала, вся такая надулась, засверкала очами голубыми-голубыми, цвета океанских лазурных вод.

– Да нет же, – Люпин вздохнул, оборачиваясь. – Я имел в виду иное.

Он посмотрел на меня, как на глупую несмышлёную девочку, словно мне какие-то десять-двенадцать лет.

А это, увы, обидело ещё больше.

– Подумаешь, велика проблема, прикинулась кошкой. Можно подумать, у меня был выбор! – продолжила кипятиться я. – И вообще, я тут тайны, понимаешь ли, раскрываю, а мне не верят и ещё кобылой обзывают? Хамство, самое натуральное!

– Знаешь, – магиус вдруг нахмурился и сменил снисходительную мину на озадаченную гримасу. – После подобного поведения, мне кажется, я начинаю тебе верить.

Он слегка придвинулся, скрипнув стулом, и снова выпучил глаза, будто досконально исследовал каждый миллиметр моего лица.

– Честно признаюсь, ранее я уделял тебе, эм, то есть, допустим, Эстебане, не так много внимания, чтобы мне было с чем сравнивать сейчас… – задумчиво проронил наглый красавчик напротив. – И что же ты говоришь, ты не она? А кто тогда?

Губы его искривились в лёгкой усмешке.

И снова я не удержалась, выпалила с досадой:

– Больше я ничего не скажу. Нет уж. Вначале извинись, или поясни, что ты имел в виду. Не то, не то… – Мой крик возмущения застрял где-то в горле, и я ощутила на себе все прелести магического воздействия, завязавшего мой острый язычок узлом.

– Ох, прости, – женишок Эстебаны вздохнул и расколдовал меня в следующий миг. – Действовал инстинктивно. – Магиус посмотрел на меня так, словно реально раскаивался.

– Что это сейчас было?