Китайская бирюза

— Ну, про Кристиана мы ничего не можем знать наверняка, — рассудительно поправил жену Петр. — Тем более что всплывают новые и новые подробности того жуткого утра. Я, кстати, буквально полчаса назад узнал кое-что любопытное…

Лина замерла с чайной ложечкой в руке, и в комнате стало слышно, как металл громко позвякивает о край чашки. Ее руки до сих пор слегка дрожали после всего пережитого.

— Ну, Петя, не томи, говори уже скорее! — Лина положила ложечку на блюдце, и приготовилась слушать.

— В то утро, когда убили Калабашкина, нам звонила… Каролина, — сказал Петр, выдержав эффектную паузу и глядя жене прямо в глаза.

Лина неловко взмахнула рукой, блюдце покачнулось, и ложечка с громким стуком закатилась под стул.

— Откуда тебе это известно? — уставилась Лина в глаза Петру, одновременно пытаясь достать ложечку из-под сиденья. Это почему-то ей никак не удавалось, и, оставив бесплодные попытки, Лина нетерпеливо тронула Петра за руку: — Бог с ней, с этой ложкой, горничная шваброй достанет. Ну, Петь, не тяни же кота за хвост, говори скорее!

— Каролина сама мне об этом сообщила, — медленно, наслаждаясь произведенным впечатлением, объявил Петр.

— Когда? — вскричала Лина, окончательно потеряв терпение.

— Говорю же тебе, полчаса назад!

— Ничего не понимаю! А почему же, когда мы вместе ходили по рынку, она скрыла от нас это обстоятельство? — Лина наконец изогнулась, как гимнастка, хоть была далеко не гимнастической комплекции, изловчилась, и вытащила эту чертову ложечку из-под стула. Она вытерла ее полой халатика и аккуратно положила на стол, подальше от края. — Помнишь вчерашнюю встречу в кафе? Каролина тогда нам призналась, что они с Варварой встретили Володьку Калабашкина на рынке и даже беседовали с ним. Однако о том, что он умер на их глазах, эта дамочка тогда даже не заикалась. Ох. Как мне хотелось бы узнать, почему…

— Мне показалось, что женщина не на шутку напугана, — в голосе Петра зазвучали профессиональные докторские нотки.

— Кем? — нетерпеливо воскликнула Лина. — Если уж она подразнила тебя ключом к разгадке, ты должен был буквально вырвать его у нее из рук!

— Эх, Лин, она даже не намекнула, где этот ключ находится… Между прочим, о том, что она звонила нам в то утро, Каролина написала на бумажке и сунула мне записку в коридоре гостиницы. В лучших традициях шпионских триллеров. Дама, похоже, боится даже заикаться на эту тему. Кстати сказать, где она, эта записка.

Пошарив по карманам, Петр наконец достал смятый клочок бумаги и прочитал:

«Это я звонила Вам, когда Вован умирал».

— Видишь, она даже подпись не поставила, побоялась…

— Ты хотя бы попытался у нее хоть что-то выяснить? Что эта гламурная фифа видела там, на рынке, черт побери?! — закричала Лина. — Или ты как последний дурак позволил ей вот так просто уйти?

— Я и рад бы был, дорогая моя, хоть что-то узнать, но как? Каролина тут же скрылась из вида. Может быть, тебе удастся разговорить ее? Ну, знаешь, так, невзначай, по-женски… Если, разумеется, мы ухитримся застать Каролину наедине.

— Так чего же мы тут сидим? — закричала Лина. — Немедленно одеваюсь, и идем ее искать.

— Пожалуйста, хладнокровнее, моя дорогая! Найти одинокую туристку в Пекине — все равно, что отыскать на фабрике жемчуга две одинаковые жемчужины, — рассудительно напомнил Петр.

— А я почему-то уверена, что Каролина в эту самую минуту тоже ищет встречи с нами, — задумчиво сказала Лина, кое-как докрашивая второй глаз. — Сидит где-нибудь поблизости и поджидает нас в укромном уголке. Полагаю, кроме нас ей довериться некому.

Петр знал, что спорить с женой в подобные минуты бесполезно. Доктор иронично вздохнул и стал зашнуровывать кроссовки. Он уже был морально готов к очередной авантюре своего «Холмса в юбке».

Каролина сидела в кафе отеля в черном платье, довольно странно смотревшемся на ней в этот жаркий день, и задумчиво пила прозрачный хризантемовый чай. Со стороны могло показаться, что дама медитировала. В кафе звучала негромкая китайская музыка. Каролина была одна за столиком, и казалось, ничто вокруг ее не интересует. В белой чашке, стоявшей на столике, плавали маленькие желтые цветы, а на блюдечке лежали прозрачные кусочки коричневого сахара.

— Добрый вечер, Каролина, — поздоровалась Лина с нарядной дамой. — Разрешите на минутку присесть? Петр, закажи мне, пожалуйста, зеленый чай с жасмином.

— Да-да, конечно, присаживайтесь, — кивнула Каролина, даже не пытаясь улыбнуться.

— Ваша? — выдохнула Лина, едва успев присесть напротив дамы, и, раскрыв ладонь, протянула Каролине сережку. Ту самую, что «частный детектив» Томашевская нашла на рынке.

«И когда только Лина успела взять ее с собой», — подумал Петр о жене с привычным восхищением.

— Моя, — удивилась дама, осторожно, как яркого жука, принимая серьгу двумя пальцами, — откуда она у вас?

— Нашла на рынке, — сообщила Лина таким безразличным тоном, словно находить на китайском рынке чужие сережки было для нее самым обычным делом.