Китайская загадка

— Зажги огонь.

— Чего?

— Этот мир более гибкий. Все, что удаётся во сне, тут тоже может получиться. Ты со стихией огня работал. Давай! — Макс схватил друга за руку и развернул ее ладонью вверх. — Представь, что у тебя из руки выходит пламя. Ты чувствуешь его…

— Макс ты чё? С ума сошёл? — Миха отдернул руку.

— Посмотри вокруг: средневековье в Китае! Посмотри, где мы! Кто сошёл с ума? Может, мир? — Макс продолжал смотреть в глаза друга. — Я абсолютно серьёзен, просто сделай, как говорю.

Ум Михи метался между предположением, что Катю могли принять за ведьму, и теперь ей грозит тот самый Очиститель, и желанием действительно попробовать зажечь огонь.

Ну, выбирай уже!

Наконец чаша весов склонилась в пользу Макса, и Миха вытянул руку перед собой. Воздух над раскрытой ладонью задрожал, вспыхнуло неяркое пламя. Робкий такой огонёк, как от свечи. Миха, не веря своим глазам, судорожно вздохнул, и пламя поднялось сантиметров на десять.

«Надо же, как он быстро достиг концентрации. Не зря на цигун свой ходит, — зацепила я мысли Макса. — Как бы мы не попались за этот фокус…»

— Туши! — почти одновременно выкрикнули мы, и Миха быстро сжал ладонь в кулак.

— Ни фига себе. Ребят, полегче!

Я оглянулась по сторонам: вроде бы, никто на нас не пялился.

Кажется, пронесло.

— Неплохо, — выдохнул Миха. — Хоть какие-то шансы отбиться есть. Надо теперь понять, что еще мы можем.

Он уставился на нас, переводя взгляд то на меня, то на Макса.

— Уже несколько минут ваши мысли читаю, — ляпнула я. Воздух вокруг ребят задрожал и как-будто уплотнился. И тут же «в эфире» стало пусто. Поставили щиты. Надо же, и это мы умеем! Хорошие новости.

— Что, настолько мне не доверяете?

— Да, нет. Не то чтобы не доверяем, — поспешил объяснить Макс. — Просто мысли такая штука. Лучше держать их при себе.

Я посмотрела на Миху, тот пожал плечами. Вроде как говоря: «ничего личного».

— В этом мире податливая энергия. — Макс воодушевился новым открытием. — Всё, что удавалось в медитациях или в сновидении здесь реально.

— Ну, значит, как минимум, мы умеем огонь выпускать, мысли читать и щиты ставить, — заключила я. — Кому что еще во сне удавалось делать?

— Хорошо бы найти укромное место и все опробовать, — предложил Макс. — Торчим здесь у всех на виду, внимание привлекаем.

Миха покачал головой и нахмурился.

— Макс, Катька может быть у них, — пояснила я.

— Почему ты так думаешь? — встрепенулся Миха.

— Вообще, это ты так думаешь. Я успела прочитать твои мысли. Извини, — я пожала плечами. — Но, учитывая, что она вышла в необычной одежде, то вполне могла привлечь внимание. А нравы здесь дикие…

Вдруг раздался протяжный вибрирующий звук, потом еще один:

— Дон-н-н! Дон-н-н!

Я не сразу поняла, что это колокол.

— Ребят, кажется, звонят церковные колокола, — заметил Макс. — Не хочу озвучивать почему, но…

— Это сигнал. Вот-вот начнется какое-то представление, например, распыление ведьм, — закончила я.

Макс подозрительно покосился, и воздух вокруг него аж завибрировал. Усилил щит.

— Просто догадалась. Это не сложно: часовня, колокол, призыв на молебен. Или на казнь ведьм.

— Что стоим? Если есть хоть малейший шанс, что Катька там! Погнали! — Миха, подпрыгивая от нетерпения, подхватил нас под руки, и мы чуть ли не бегом понеслись вверх по улице.

Колокол не смолкал. На улице было почти пусто, окна булочных и мелких магазинчиков закрывали ставни. Нетрудно догадаться, где сейчас их хозяева. По огромным, изъеденным временем булыжникам, вымостившим улицу, мы дошли до перекрестка и повернули налево. Вслед за прохожими нырнули в арку. Взгляду открылась площадь, со всех сторон окруженная каменными зданиями.

«Один узкий вход на такое большое пространство. Они идиоты, так строить? Случись что, давка тут же будет. А нам-то как не на руку, если придётся сматываться! Какие же мы идиоты. Сами припёрлись прямо инквизиторам в пасть».

Щит Макса был далек от совершенства. Хотя мне и в нашем мире иногда казалось, что он громко думает. Решив не нервировать друга, я промолчала и перевела взгляд на площадь.

За спиной была арка городской ратуши, через которую мы вошли. Напротив возвышалась готическая церковь. Слева и справа вплотную друг к другу примыкали дома в три этажа высотой. А еще справа был сооружен деревянный эшафот. Но ни дров для костра, ни гильотины или виселицы, ничего такого. Ратуша позади также плотно прилегала к высоким по здешним меркам домам, выложенным из того же темного, покрытого плесенью кирпича, что и церковь. Вряд ли они жилые. Однотипные угрюмые окна. Наверное, что-то административное, пленников, может, держат здесь перед казнью. Надо же их где-то держать.

«Очиститель», — прошелестели рядом чьи-то мысли. Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, я развернулась и уставилась на ратушу. Ее венчал длинный, метров в пять шпиль, на вид бронзовый, весь в потеках светло-зеленого цвета.

Странно, почему не на соборе?

Я повернулась в противоположную сторону. На церкви тоже был шпиль, такой же длинный и острый, только черный.