Китайский агент

Джерри Корнелл обратил внимание на этих двоих, когда они вышли из такси и решительным шагом пересекли тротуар, направляясь к сумрачному парадному, над которым висела старая невзрачная вывеска китайской торговой миссии. Он тотчас узнал скуластое лицо с резкими чертами агента высшего класса, фотографию которого ему показывал шеф. Корнелл не ожидал, что ему так легко удастся обнаружить "Конфуция", и на мгновение опешил. Толстого, похожего на Будду китайца, который сопровождал резидента, он не знал.

Вдруг на улице произошло что-то странное. Такси еще не уехало. Шофер сидел за рулем и недоуменно разглядывал банкноту, которой с ним расплатились. Затем выскочил из машины и бросился догонять своих пассажиров. Ему удалось добежать до дверей, когда резидент уже закрывал их. Размахивая бумажкой, шофер ухватился за ручку и принялся трясти дверь. "Конфуций" приоткрыл ее, с презрительным видом отнял у шофера купюру и сунул ему взамен другую. Тот сразу успокоился и вернулся к машине.

Корнелл решил полюбопытствовать, что случилось. Он подошел к открытому переднему окошку и, наклонившись, спросил участливым тоном:

- Что стряслось, приятель? Что за шум?

- Да вот, попались очень хитрые ребята, - охотно объяснил таксист. Хотели всучить свои китайские деньги, но не на того напали. - Самодовольно ухмыляясь, он показал Корнеллу купюру в десять шиллингов и добавил: - Я своего не упущу!

Таксист уехал. Корнелл усмехнулся - не зря в газетах пишут, что у них там, в Китае, туго с иностранной валютой.

Теперь Джерри знал наверняка, что "Конфуций" использует миссию в качестве своей штаб-квартиры. На другой стороне улицы он заметил маленькую закусочную, где можно посидеть за столиком, выпить чашку-другую кофе, поглазеть на проходящих мимо девушек, а заодно и понаблюдать за входом в миссию. Кроме того, там есть несколько автоматов, значит, можно поиграть, если время позволит. Джерри надеялся, что резидент утрясет свои дела не скоро.

Когда через два часа Канг-Фу-Цу вышел на улицу, Джерри уже успел выиграть тридцать шиллингов.

"Конфуций" махнул рукой, подзывая такси, и забрался в салон. Джерри заметил подъехавшую к бару свободную машину, выбежал на улицу и, плюхнувшись на заднее сиденье, бросил шоферу:

- Давай-ка вон за той колымагой, да побыстрее! Там мой приятель. У него уйма багажа, и для меня не нашлось местечка.

- Ладно, уговорил, - кивнул головой таксист.

- Постарайся их не упустить, а то как бы они не свернули куда-нибудь не туда, - предупредил Джерри.

Несмотря на довольно позднее время, машин на Оксфорд-стрит было много. Не доезжая до Мраморной арки, переднее такси свернуло направо, в одну из боковых улиц. Джерри дал знак водителю, и тот тоже повторил маневр. Первый этаж "Ройял-отеля" сверкал ярко освещенными витринами магазинчиков. Такси уже отъезжало от парадного подъезда.

- Ваш друг вышел, но без багажа, и машина уехала, - удивленно заметил шофер.

- Он, должно быть, передумал и отправил багаж куда-нибудь в другое место... - пробормотал Джерри и, торопливо расплатившись с таксистом, поспешил за "Конфуцием". Зайдя в вестибюль, Корнелл увидел, что китаец уже поднимается на эскалаторе, и вскочил на первую ступеньку.

Поднявшись на второй этаж, Джерри огляделся и увидел, что резидент стоит у столика администратора, о чем-то беседуя с сидящей там девушкой. Она казалась чем-то озадаченной. Выслушав собеседника, девушка покачала головой. Канг-Фу-Цу молча отошел в сторону и устроился в одном из глубоких кресел, расставленных в холле.

Прошел час. Казалось, "Конфуций" за это время даже ни разу не шелохнулся.

Чтобы не торчать на виду, Джерри решил заглянуть в бар, который обнаружил здесь же, почти рядом. Там наверняка есть телефон, и удастся сделать пару ставок на завтрашние собачьи бега в Уайт-Сити, между делом пропустить стаканчик чего-нибудь бодрящего и через стеклянную дверь приглядывать за китайцем.

Корнелл вошел в бар. Для начала он заказал чашку кофе и спросил, нельзя ли отсюда позвонить. Официантка, миловидная ирландочка с большими синими глазами и довольно посредственной фигурой, охотно пояснила:

- У нас нет телефона для посетителей, сэр. Вам придется пройти за угол.

Джерри ей подмигнул. Маленькие симпатичные ирландки, особенно официантки и медсестры, были его слабостью. С ними он чувствовал себя легко и просто, точно со старыми друзьями.

- Скажи-ка мне, крошка, когда ты отсюда уходишь? - лукаво ухмыляясь, спросил он.

- Я заканчиваю в одиннадцать, - девушка строго поджала губы. - Прихожу домой и тотчас ложусь в постель.

- Очень недурная мысль, - ухмыльнулся Джерри и еще раз подмигнул ей.

Девушка хихикнула в кулак.

Джерри подумал, что неплохо будет заглянуть сюда как-нибудь вечерком.

ГЛАВА 6

ПУТЬ К ШАНХАЙСКОМУ СЭМУ

В тот самый час, когда "Конфуций" томился в кресле в холле "Ройял-отеля", человек, которого он так терпеливо дожидался, ползал по полу в одних красно-голубых подштанниках.

В измятой постели среди скомканных простыней сидела девушка с хорошеньким личиком и раздраженно наблюдала за ним.