Китайский агент

В свое время Рональд Фрей был не дурак поесть, отдавая предпочтение экзотическим яствам, и даже считал себя гурманом. Теперь он за это расплачивался. Желудок его ни к черту не годился. Приходилось сидеть на диете, и любое упоминание о пище причиняло ему немалые страдания.

- У вас есть другие предложения на этот счет, сэр? - с невинным видом спросил Корнелл.

Фрей пожал плечами.

- Можно бы хорошенько порасспросить дочь Лангфорда, но едва ли из этого будет толк... - рассуждал он нерешительным тоном.

- Я знаю парочку таких местечек, где они любят собираться, и мог бы туда заглянуть, - продолжал Корнелл. - Соединить, так сказать, приятное с полезным, - добавил он, вставая. - Любопытно было бы взглянуть на эту девицу...

Фрей скрипуче рассмеялся:

- Ха-ха-ха! Думаю, что это тебе не удастся, приятель!

- Что же вы предлагаете, сэр? Фрей придвинул поближе лежавшую на столе папку, достал из нее фотографию и протянул Корнеллу.

- Вот он.

Корнелл долго разглядывал изображение.

- Конфуций? - наконец спросил он.

Фрей кивнул головой.

- Да, это Канг-Фу-Цу. Послоняйся-ка в окрестностях китайской торговой миссии, может, он там появится. Знаешь, где она находится?

- Да, сэр, в Холборне. Но почему вы так уверены, что он там может появиться?

- Канг-Фу-Цу - кличка. Настоящего имени мы не знаем. Почему бы ему не появиться именно там? Может, миссия - его легальная "крыша"? Все эти китайцы для меня на одно лицо. Ладно. Иди, Джерри, и постарайся вернуть нам эти бумаги, если сможешь...

- Кажется, сэр, вы не очень-то уверены в успехе? - осторожно спросил Корнелл.

Фрей вздохнул.

- Не больше, чем другие. Но ты сделай все возможное, Джерри. В крайнем случае уничтожь документацию. - Он помолчал и добавил: - Постарайся, Джерри, ради всех нас. Мы... наш восемьдесят седьмой нуждается в небольшом успехе, дружище!

Стараясь не встречаться взглядом с шефом, Корнелл повернулся и пошел к двери, бросив на ходу:

- Я постараюсь, сэр. Честь фирмы не пострадает.

- Если вернешься с удачей, мы повысим тебе жалованье, - пообещал вдогонку Фрей. - Обойдем как-нибудь инструкцию, и ты получишь дополнительно десять гиней в неделю.

Выйдя на улицу, Корнелл решил, что займется этим делом всерьез и не отступит до тех пор, пока не запахнет жареным. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного, привычная рутина. Но если что... придется доложить, что ничего не вышло.

С другой стороны, лишних десять гиней в неделю - тоже недурно. Жалованье не повышали уже года три, а в последнее время фирма так скупилась, что даже служебные расходы оплачивала со скрипом. Шеф считал, что агенты должны стараться "из любви к искусству" и родному отделу. Хотя Корнелл и не проявлял большого энтузиазма, Фрей наверняка относил его к разряду настоящих парней. Ну а обещанная надбавка - что-то вроде премии за особое усердие. Тем более что его успех станет триумфом всего отдела, значит, и другим что-то перепадет.

Рассеянно насвистывая, он дошел до станции метро и взял билет до Холборна.

ГЛАВА 4

ЧТО-ТО ПОХОЖЕЕ НА ЧЕРТЕЖИ

Арнольд Ходкисс сидел перед узкой кроватью, откинувшись на спинку стула, и лениво (слишком уж бурный выдался день) разворачивал пакет, лежавший у него на коленях. Наконец он вытащил толстый белый конверт, вскрыл его и недовольно поморщился. Ему всунули пачку сложенных вчетверо листов плотной бумаги. Похоже на какие-то чертежи. Ходкисс развернул пачку. Какие-то формулы, схемы, крючки, закорючки, и на каждой странице сверху красная надпись:

КЛАССИФИКАЦИЯ 000

СТЕПЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ ААА

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!

Ходкисс тяжело вздохнул. Чего-то в этом роде следовало ожидать. Невезение началось, как только он ступил на землю Англии. Чертежи явно похищены. Ходкисс невольно поежился. В голове, сменяя одна другую, поплыли жутковатые картины: зловещие физиономии тайных агентов, изощренные пытки, мучительная смерть... Кто-то украл эти бумажки. Условился встретиться с кем-то в Тауэре, чтобы их отдать. Если этот субъект пристал к нему, значит, ждал китайца. И скорее всего красного китайца, которого могут интересовать разные заграничные секреты. Вероятно, был оговорен пароль, и он, Ходкисс, по чистейшей случайности произнес эти слова. Кажется, они там обменялись репликами насчет большой короны или что-то в этом роде. Наверно, это и служило паролем.

Ходкисс еще раз вздохнул и запихал бумаги обратно в конверт. Лучше всего подбросить его в какой-нибудь полицейский участок, и дело с концом.

Да, но что, если охотившиеся за чертежами, не дождавшись, начнут их искать? Ребята они наверняка ушлые, и наверняка им ничего не стоит выйти на него, даже если он немедленно уедет отсюда. Конечно, никакого резона самому искать с ними встречи нет, но если придется, то почему бы не поторговаться?.. С другой стороны, если он займется здесь своим делом, на что, собственно говоря, теперь уже надежд мало, и ему снова не повезет, можно попытаться обменять чертежи на свободу.

Ходкисс малость воспрянул духом, сердце забилось ровнее, и он шумно вздохнул.

- Черт побери, Ходкисс! - пробормотал он. - В любом случае тебе лучше оставить бумаги у себя...