Китайский агент

Корнелл в свое время дезертировал из армии и промышлял контрабандой наркотиков. Дела шли неплохо, но после досадного "прокола" впереди довольно отчетливо замаячила тюремная решетка. В этой ситуации Корнелл решился принять предложение фирмы, которая оценила его способность к языкам, знание людей, умение входить в доверие к ним. Короче говоря, фирма решила, что на воле толку от него будет больше, чем в тюрьме, и зачислила его в свой штат. Прослужив уже почти пять лет филером, Корнелл все еще сомневался, не лучше ли было просидеть это время в тюрьме.

Ему не нравилась фирма, не нравился мистер Рональд Фрей, не нравилась своя работа, но более всего - люди, с которыми приходилось иметь дело. Работа пошла, и Корнелл прижился в фирме, пересидел даже многих агентов категории "А". За эти годы он достаточно хорошо познал шпионское ремесло и уже не мог относиться к нему слишком серьезно.

Наконец шеф оторвался от своих бумаг и несколько виновато взглянул на Корнелла.

- Извини, Джереми, что заставил ждать. Для тебя опять подвернулось подходящее дельце...

Корнеллу не понравилось, что шеф назвал его по имени, но тут уж ничего не поделаешь. Придется выжидать момент, чтобы отыграться, благо за время их знакомства он неплохо изучил слабые места мистера Фрея.

Корнелл криво усмехнулся.

- Надеюсь, сэр, это будет в Европе? - сказал он. - Последнее дельце в Новой Гвинее отбило у меня охоту к тропикам. Вот уж не думал, что дикари так выглядят в натуре! Да их истреблять надо, как клопов!

- Ехать никуда не придется, Джереми, - прервав его возмущенную тираду, продолжал шеф. - Работа предстоит, что называется, не выходя из дома - здесь же, в Лондоне. Если ты, конечно, за нее возьмешься.

- В чем там дело, сэр? - изображая живейший интерес, спросил Корнелл, хотя на самом деле ему вдруг очень захотелось поскорее убраться из этого кабинета.

- Похищены весьма ценные бумаги, Джерри. Надеюсь, ты кое-что слышал об операции "Стекло"?

Корнелл тотчас вспомнил лекцию, на которой в компании двух десятков агентов присутствовал несколько месяцев тому назад. Говорили о мерах безопасности в связи с операцией "Стекло". На деталях не останавливались, но было сказано, что речь идет о разработке оригинального типа аккумулятора. Он будет достаточно компактным и достаточно мощным, чтобы питать переносные лазерные устройства. Исследования финансируются правительством. В конечном счете речь может идти о небольшом контейнере, который можно будет носить на солдатском поясе и который будет снабжать энергией лазерное ружье. Предполагается использовать атомную энергию. Больше им не сказали ничего. Скорее всего, это был инструктаж на всякий случай. Если произойдет что-то непредвиденное, агенты будут иметь представление, с чем им пришлось столкнуться.

Корнелл повторил шефу все, что ему было известно насчет операции.

- Верно, - кивнул тот, выслушав. - Были предусмотрены все меры предосторожности. Но, увы, Джерри, случилось самое неприятное... Волосы на голове дыбом встают, как об этом подумаешь... - Рональд Фрей невольно провел рукой по своей лысине. - Тебе, конечно, известно, что за весь проект отвечал Лангфорд. Он-то нас и предал. Собрал в портфель все, что мог, и удрал. Лангфорд продал энергоранец красным. Весь, до последнего винтика!

- Он что, совсем спятил, что ли? - удивился Корнелл. - Мог бы продать им все свои явки вместе с агентурой. Наверняка получил бы не меньше.

- Именно так, Джерри! Человек перестает мыслить рационально. У него поехала крыша. Мы это поняли, но было уже слишком поздно.

- А как обнаружилось, что предатель он? - поинтересовался Корнелл.

Рональд Фрей пожал плечами.

- Насколько я могу судить, это была чистейшая случайность. Но счастливая. Ребята в секции "Г" считают, что они так никогда ничего бы и не узнали, если бы... - Фрей вдруг поперхнулся.

- Если бы что? - нетерпеливо переспросил Корнелл.

- Если бы Лангфорд сам не рассказал... Как ни странно, он был патриотом до мозга костей, я бы даже сказал, фанатиком... - задумчиво продолжал Фрей. Операция "Стекло" была не первой в его карьере. Его кандидатура была едва ли не самой идеальной. Это было его задание, понимаешь, Джерри, его! Ко всему прочему, Лангфорд не любил ни коммунистов, ни американцев, да и выходцев из других стран тоже.

- Слышал я о нем, - заметил Корнелл. - Свихнулся на чистоте расы. Читал его статейки в "Дейли Экспресс", особенно когда Англия рвалась в "Общий рынок". По сравнению с сэром Лангфордом союз левых радикалов не более чем общество вольнодумцев.