Китайский агент

- Надо было смотреть, куда швыряешь, - капризным тоном произнесла она. - Я без него уйти не могу.

Арнольд Ходкисс обреченно полез под кровать.

- Здесь его тоже нет, - буркнул он оттуда. - А ты уверена, что вообще надевала его? - засомневался он.

- Не болтай глупостей, - лениво возразила девушка, разглядывая свои большие упругие груди. На ней не было ничего, если не считать красного пояса, висевшего на бедрах подобно ремню, на котором индейцы во времена войны носили скальпы.

Ходкисс выбрался из-под кровати и принялся ворошить влажные простыни.

- Черт побери! - воскликнула вдруг Мэвис Минг (так звали рыжую красотку, которую Ходкисс подцепил два часа назад в соседнем баре). - Ты его, часом, не спер? Мне рассказывали про парней, которые...

- Он должен быть где-то здесь, - бормотал Ходкисс, не слушая ее. - Почему бы тебе мне не помочь?

- Я очень устала, дорогой. Неужели ты не понимаешь?..

Вдохновленный этим, как ему показалось, комплиментом, Ходкисс наконец обнаружил потерю в дальнем углу комнаты. Он поднял красный лифчик и протянул его Мэвис. Она с жеманным поклоном взяла его и стала натягивать.

- Я умираю от голода, - заявила она, щелкнув наконец застежкой. Потом, свесившись с кровати, Мэвис начала выбирать из валявшейся на полу кучи одежды остальные детали своего туалета. - Как ты насчет перехватить чего-нибудь?

Ходкисс надеялся пораньше лечь спать и, услышав подобное предложение, уныло посмотрел на Мэвис.

- Перехватить? - машинально переспросил он.

- Ну да, пожрать. Я обожаю китайскую кухню, дорогой. Ведь это и в твоем вкусе, верно?

Ходкисс не слишком уважал китайскую кухню, но безропотно кивнул в ответ. Надо было ложиться спать, как только отдал бумаги на хранение. Мэвис, конечно, не та интеллектуальная компания, которая устроила бы его во всех отношениях, но у ней немало других достоинств, и, несмотря на то, что ноги все еще были ватными, ему не хотелось заканчивать знакомство с ней.

- Ну, тогда поторопись, а то не успеем, - улыбнулась Мэвис и юркнула в ванную.

Джерри Корнелл пил уже пятую чашку кофе, истратив почти все тридцать выигранных шиллингов, и укреплял свои позиции у приглянувшейся официантки, когда Ходкисс и Мэвис, выйдя из лифта, пересекли холл. Толстый лысый портье проводил их неодобрительным взглядом. Заметив парочку, резидент вскочил с кресла и последовал за ней.

Джерри послал своей симпатии последний многозначительный взгляд, оставил на столике щедрые чаевые и выскочил из бара. А через несколько минут три машины неслись по направлению к Хэрроу-стрит.

В первой ехали Мэвис и Арнольд Ходкисс. Ходкисс листал журнал "Новости для гурманов", который купил, как только приехал в Лондон. На страничке "Китайские рестораны" он прочел: "Вас приглашает "Голубой дракон" Сэма из Шанхая на Хэрроу-стрит! Если вы не имеете ничего против тюлевых занавесок на окнах и цветов лотоса на синтетических скатертях, мы ждем вас! Сэм обещает вам лучшие шедевры китайской кухни, приготовленные не хуже, чем в фирменных заведениях Пекина, и всего за три-четыре фунта на двоих (не считая вина)!"

- Ты уверена, что это приличное местечко? - спросил Ходкисс, показав Мэвис объявление в журнале.

- Можешь не сомневаться, дорогой, - ответила она. - Всего неделю назад там видели брата самого Мика Джеггера.

Следом за ними катила машина, в которой сидел Джерри Корнелл. Он догадался, кого поджидал "Конфуций", и умудрился поймать свободное такси раньше китайского агента. Мысль о том, что он не успеет вовремя вернуться в бар "Ройял-отеля" и его ирландочка уйдет домой одна, мешала ему сосредоточиться на главном.

Замыкала кавалькаду машина, в которой все так же напряженно сидел Канг-Фу-Цу с напоминающим бесстрастную маску лицом. На самом деле он усиленно пытался понять, случайно ли какое-то постороннее такси путается под ногами, мешая ему следить за передней машиной. Он не мог избавиться от ощущения, что оттуда тоже наблюдают за американцем. Время от времени он бросал настороженный взгляд на зловеще тикающий счетчик, мучительно вспоминая, сколько же у него в бумажнике денег и хватит ли их, чтобы расплатиться с таксистом.

Когда передняя машина подъехала к "Голубому дракону", Мэвис укоризненно взглянула на Ходкисса и тоном обиженного ребенка спросила:

- А ты, значит, так и не расчухал, что во мне течет китайская кровь, да? Мой папаша, между прочим, был наполовину китайцем, как мне рассказывала мамочка. Во время войны он служил в Портмунде. Я выступаю со стриптизом в "Голубом капризе" на Дип-стрит. Знаешь, как конферансье объявляет мой номер? "Минг - утренняя звезда"!

Ходкисс вздохнул и помог спутнице выбраться из салона. Машина уехала, а они вместе вошли в ресторан.

Корнелл решил особо не рисковать. Он велел шоферу проехать мимо "Голубого дракона" и остановиться за углом. Дождавшись, пока машина уехала, он закурил и неторопливым шагом вернулся назад. Оказалось, что очень вовремя: "Конфуций" как раз закрывал за собой дверь "Голубого дракона".