Китайский попугай

— Спасибо, — с усилием улыбнулся Мадден. — Одну минуту. Мой слуга проводит вас.

— Не беспокойтесь, — сказал Боб. — Я сам сделаю это.

Он провел ее через гостиную, где Гембл читал книгу. Когда они подошли к машине, доктор Уайткомб сказала:

— Какой тяжелый человек! Полагаю, смерть Лу для него ничего не значит.

— Очень мало, — согласился Боб.

— Тогда я надеюсь на вас. Если он не передаст мой рассказ полиции, это должны сделать вы.

Боб, поколебавшись, произнес:

— Я могу сказать вам... — он помолчал. — Возможно, что до убийства Лу здесь имело место еще одно такое же преступление.

Она вздрогнула.

Боб взял женщину за руку.

— Я хочу, чтобы вы знали: встреча с вами была большой удачей для меня.

— Я запомню это. До свидания.

Он смотрел, как ее машина выехала за ворота. Когда он вернулся в дом, Мадден и Гембл беседовали в гостиной.

— Любит посплетничать старушка, — ухмыльнулся Мадден.

— Эта женщина своими руками сделала гораздо больше добра для людей, чем вы со своими деньгами, — живо возразил Боб.

— А это уже не ваше дело! — глаза Маддена злобно сверкнули.

Боб хотел было выложить миллионеру все, что думает о нем, но сдержался. Он отошел к камину и посмотрел на часы. Без четверти девять, а Торна и девушки нет. Не опоздал ли ее поезд? Нет, это исключено. Что ж, остается наблюдать и ждать, как сказал Чарли.

В десять часов Гембл поднялся и ушел к себе в комнату. В пять минут одиннадцатого к ранчо подъехала машина. Боб уставился на дверь. Вошел Торн. Один. Он молча швырнул шляпу в кресло.

— Ну как, успешно закончили свое дело? — весело спросил Боб.

— Да, — кратко ответил Торн.

Боб встал.

— Ну, пойду спать, — сказал он.

Через стенку было слышно, как в ванной плескается Гембл.

Не успел Боб погасить свет, как в комнату осторожно вошел Чарли. Боб приложил палец к губам и указал в сторону ванной. Детектив понимающе кивнул. Они отошли в дальний угол комнаты.

— Ну, где Эвелина? — шепотом спросил Боб.

Чарли пожал плечами.

— Еще одна тайна.

— А что же Торн целых четыре часа делал в городе?

— Наверное, любовался лунным светом, — усмехнулся Чарли. — Перед его отъездом я засек показания спидометра. 12840 миль. Четыре мили до города и четыре мили обратно. Но когда он вернулся, спидометр показывал 12876 миль.

— Вы молодец, Чарли! — сказал Боб с восхищением.

— В странном месте побывал Торн, — продолжал китаец. — На колесах налипло много красной глины. — Он показал образец. — Может быть, вы видели где-нибудь такое место?

— Нет, но не думаете же вы, что Мадден... Он ведь любит ее... Боже мой! Одни загадки! Кстати, завтра вторник, вы не забыли? Мадден думает, что завтра ему доставят ожерелье. Он...

Тихий стук в дверь заставил его замолчать. Чарли отскочил к камину, делая вид, что переворачивает поленья. Вошел Мадден.

— В чем дело? — недовольно спросил Боб.

— Тсс... — прошептал Мадден и покосился в сторону ванной. — А Ким, вон отсюда!

— Холосо, босс, — Чарли бесшумно исчез.

Мадден подошел к двери ванной и прислушался. Потом осторожно открыл ее и, убедившись, что там никого нет, запер дверь, ведущую в комнату Гембла.

— Я хочу поговорить с вами, — сказал он. — Я наконец-то договорился с вашим отцом. Он сказал, что завтра в полдень человек по имени Дрейкотт прибудет в Барстоу.

— Вы считаете...

— Так вот, — перебил его Мадден, — я не хочу, чтобы этот парень приехал на ранчо.

— Но мистер Мадден... — Боб изумленно уставился на него. — Я...

— Тсс! Не называйте мое имя.

— Но после всех наших приготовлений...

— Я изменил решение. Я не хочу, чтобы ожерелье было доставлено сюда. Завтра вы отправитесь в Барстоу, встретите этого Дрейкотта и прикажете ему ехать в Пассадену. В среду я буду там. Скажете ему, чтобы он встречал меня у входа в «Герфилд Банк» в полдень. Я получу ожерелье и тогда, только тогда оно будет в безопасности.

Боб улыбнулся.

— Хорошо, — согласился он.

— Утром я прикажу А Киму отвезти вас на машине в город, и вы встретите Дрейкотта. Но помните, это строго между нами. Никто не должен знать об этом.

— Хорошо, — повторил Боб.

— Тогда спокойной ночи.

Мадден тихо вышел, а Боб еще долго не мог прийти в себя от изумления.

Глава 12 ТРАМВАЙ В ПУСТЫНЕ

Проснулся Боб рано. Одеваясь, он вспомнил странный ночной разговор с Мадденом, и настроение его упало. Потом молодой человек подумал об Эвелине. Куда могла деться девушка? Где она сейчас?

После завтрака Боб подошел к миллионеру.

— Мистер Мадден, — обратился он к нему, — мне надо съездить в Барстоу. Это очень важно. Если бы А Ким смог отвезти меня в город...

Торн с нескрываемым интересом уставился на него. Мадден неодобрительно что-то промычал.

— Что ж, — небрежно сказал он, — езжайте. А Ким, отвези мистера Идена в город.

— Холосо, босс.

Когда ранчо осталось позади, Чарли обернулся и вопросительно посмотрел на Боба.

— Что вы еще придумали? — спросил он.

Боб засмеялся.

— Приказ шефа, — ответил он. — Я должен встретить Дрейкотта с ожерельем.

— Мадден изменил решение?

— Да, — и Боб рассказал Чарли о том, чем закончился ночной визит Маддена.

— Хм, интересно, — произнес Чарли.

— Кстати, я еще не говорил вам о докторе Уайткомб.