Китайский секрет для мистера Форда

– Кстати, вот и он, – Саммерс с серьезным видом указал на вошедшего представителя «Форд Мотор». – Мистер Фриде, вы один можете меня спасти! Меня обвиняют в пособничестве Форду! В том, если я правильно понимаю, что я намерен нечестным путем выиграть гонку!

– Вы это заслужили, – сказал представитель «Форд Мотор», пожимая ему руку. – Вашим восторженным интересом к «Модели Т».

– Он потрясающий, – сказал Джейк. – Я его обожаю. Форд не зря делает на него ставку.

– Безусловно, безусловно, – Фриде вздохнул. – За «Моделью-Т» большое будущее.

– Но не в России, – сказал Мордвинов, всем своим видом демонстрируя, что обращается только и исключительно к Фриде. – Я вам говорил это и повторяю.

– Ничего, – Д.Э. ободряюще улыбнулся представителю компании, – посмотрим. Время покажет.

– Авантюризм! – Мордвинов дернул шеей, дьявольски элегантный воротничок впился ему в кожу. – Не воображайте, что вы со своим американским нахальством сможете кого-нибудь обмануть. Здесь нет ни одного человека, кто верил бы в ваши фантастические истории.

– Не беда, – беспечно ответил Саммерс. – Главное, что в них верю я.

Ни единого шанса

На следующий вечер Д.Э. получил телеграмму. Телеграмма содержала всего два слова:

«Они голубые»

Саммерс заметался по комнате. Голубые таксомоторы не входили в планы двоих джентльменов.

– Я должен спросить руководство, – в замешательстве произнес Фриде, когда к нему ворвался взволнованный коммерсант.

– Нет времени, это долго.

– Но мне нужен документ, а его нет!

– У вас есть устное распоряжение Форда нам содействовать.

– «По возможности содействовать», – Фриде поднял палец. – Согласитесь, есть разница.

– Ну, так найдите эту возможность. Почему ее вдруг нет, если еще вчера она была?

– Потому что мне есть, на что в случае чего списать четыре таксомотора, пострадавших от несчастного случая, но не на что – четыре новых машины! Ведь это две тысячи рублей! Десять тысяч долларов!

– Вот видите, – посочувствовал Д.Э. Саммерс, – плохо дело. Каждая машина на счету. Неудивительно, что Форд в вас сомневается.

Фриде достал носовой платок и промокнул плешь.

– Вижу, иначе и на порог бы вас не пустил.

По виду представителя «Форд Мотор» в России можно было с уверенностью сказать, что он чрезвычайно жалеет о своем решении содействовать двоим проходимцам.

– Вы все равно уже потратились, – негромко сказал Д.Э. после непродолжительного молчания. – Глупо останавливаться на середине.

– Я старый дурак. Я рассчитывал, что мои расходы оправдаются.

– Ну, так они и оправдаются! Если вы поможете нам только еще немного.

Фриде вызвал прислугу и потребовал чаю.

Саммерс с сожалением смотрел, как растворяются в красной жидкости три куска сахара. Вчера два таких же составили его обед.

– И что? – поинтересовался он. – Вы не сможете дать нам четыре черных машины?

– Четыре машины на растерзание, – уточнил Фриде.

– Оно того стоит. Собственно, я не понимаю, о чем вы. Страховое общество, контракт с которым – обязательное условие ралли, вас не утешит?

Представитель «Форд Мотор» тяжело задумался. Он смотрел в окно.

– Скажите, вам не кажется, что Мордвинов нанял шпиков?

– Это вы про тех откормленных дяденек, которые делают вид, что у них важные дела в метель от угла до угла и обратно? – уточнил Саммерс. – Ну что вы, конечно, нет. Они висят у меня на хвосте с первого вечера, чему же тут казаться. Ну и что?

– Как это «что»! Они наверняка знают, что вы получили телеграмму и тут же поехали ко мне!

– Ерунда, отобьюсь.

– Вы-то отобьетесь. Но только вы уедете обратно в Соединенные Штаты, а мне придется эту кашу расхлебывать!

– Расхлебывать ничего не придется. Мы с компаньоном возьмем все на себя.

– Вообразите, как будет подозрительно, если в день гонок объявятся целых четыре участника на новеньких «Моделях-Т»!

Коммерсант пожал плечами.

– Закономерный результат рекламной кампании.

– Да, но пожертвовать четыре автомобиля на вашу сомнительную авантюру! – мистер Фриде обнял ладонями свою седую голову. – Вы не находите, что это слишком?

– Я нахожу слишком проиграть пари.

Представитель компании Форда посмотрел на молодого человека.

– Пишите расписку.

– О чем?

– О том, что покупаете у меня четыре автомобиля в рассрочку на свое имя.

– Не буду.

– Тогда все летит к чертям.

– Кто в этом виноват?

– Да, но что мне делать?

– Откуда я знаю, что вам делать? – взорвался Джейк. – На «Форд Мотор» не может быть такой проблемы – «четыре машины», там говорят о партиях. Возьмите таксомоторы и покрасьте их, черт возьми!

Саммерс понимал, что план его слишком сложен. Четыре подставных машины уменьшали шансы на выигрыш в четыре раза, еще одна – в восемь, а необходимость четырежды отметиться у Технической комиссии – во все шестнадцать.

Однако, в любом другом случае у «Модели-Т» не было бы ни единого шанса.

План Джейка в действии