Киты Бельтона

–– Что, приятель, не повезло сегодня?

Фил мрачно взглянул на него и что–то ворчливо пробормотал себе под нос, замешкавшись на секунду.

–– Может быть, выпьешь со мной? – предложил Ив, воспользовавшись его замешательством. – Мне тоже не везет…

Расчёт был верным: ничто так не сближает людей, как общие неудачи. В глазах Фила промелькнул огонек злорадства, и он, кивнув, ответил:

–– Спасибо, не откажусь.

Ив жестом подозвал бармена и заказал бокал хелоса. Фил с благодарностью взял его и смущённо сказал:

–– Вообще–то я иногда выигрываю крупно, но сегодня проигрался в пух и прах.

Ив понимающе кивнул и, улыбнувшись, представился:

–– Марк Сейдлер.

–– Фил Лисс, – ответил тот и пожал протянутую Ивом руку. Краска исчезла с лица Фила, он постепенно обретал спокойствие и уверенность. Отпив из бокала, он спросил: – Я что–то не встречал тебя здесь раньше, Марк. Ты – новичок?

–– Нет, я играю давно. В этом заведении – впервые. Я перебрался на Бельтон недавно.

–– А–а–а… То–то я чувствую, что ты не местный. Какой–то небольшой акцент, да и не похож ты на бельтонца. Откуда к нам?..

–– С Пелетона, – неопределённо ответил Ив и достал сигареты, предложив собеседнику. Закурив, он продолжил: – Пока ищу работу, но со временем хочу открыть свое дело.

–– Вот как?! – чуть удивлённо воскликнул Фил. – И кто же ты по профессии?

–– Инженер–электронщик. Специализируюсь в компьютерных навигационных системах любой сложности и назначения.

–– Инженер?! – Ещё больше удивился Фил. – Надо же, я тоже… Выходит, мы – коллеги. Правда, я занимаюсь двигательными установками судов.

–– А где работаешь? Может, подскажешь, где можно устроиться?

–– Я работаю на верфях корпорации "РКР". Это самые крупные предприятия в городе. На Бельтоне у корпорации несколько заводов и фабрик.

–– Это что за корпорация? – заинтересованно спросил Ив.

–– Как, разве ты ещё не знаешь?! Это – "Ресурсная Корпорация Рэйна", принадлежит магнатам с Хеттона. Они здесь на многое наложили свои лапы. Ведут разведку и добычу нефти, газа, металлов, канди–самоцветов, жемчуга… Всего и не перечислишь. А на верфях мы строим грузовые суда и добывающие платформы. Теперь они подбираются к китам. Добиваются лицензии на промысел. Бедные киты! Недолго им плавать в океане.

–– Почему?

–– Потому что их выбьют за пару лет напрочь. Уж поверь мне: рэйнцы умеют брать всё подчистую. Нет, киты обречены.

–– А тебя это не слишком волнует. Не так ли? – спросил Ив с иронией.

Фил безразлично пожал плечами и ответил:

–– Жаль немного, но мне–то что от того? Есть ли эти твари, нет ли, какая разница? И без того проблем хватает.

–– Хочешь ещё выпить? – спросил Ив, подзывая бармена. Фил ответил кивком. Он уже изрядно опьянел, но держался хорошо. Ив сделал заказ и спросил: – Фил, так что ты мне подскажешь насчет работы?

–– Насчёт работы?.. Что тебе сказать, Марк?.. Сейчас на Бельтоне не лучшие времена. Людей больше, чем работы. Тебе нелегко будет устроиться. Правительство молится на Хеттон, всячески ублажает его, даёт рэйнцам концессии, лицензии… Это называется привлечением инвестиций. Говорят, что Хеттон обеспечит расцвет нашей экономике, все будут иметь работу и хороший заработок, но… – Фил наполовину осушил бокал и, скептически ухмыльнувшись, продолжил, – но я не верю в эти сказки. Да, они строят здесь немало предприятий, но работают на них те же рэйнцы. И платят им в несколько раз больше, чем нам – бельтонцам, хотя наши специалисты нисколько не хуже ихних. А, кроме того, они беззастенчиво грабят нас, выкачивая в десять раз больше, чем, вкладывая сюда. Вот тебе и прогресс! Вот тебе и расцвет! Не знаю, Марк, чем смогу помочь тебе. Говоришь, инженер–электронщик?.. Системы навигации?.. Специальность неплохая… Попробуй обратиться к нам на верфи, может, и возьмут, но вряд ли.

–– Почему? Им не нужны хорошие специалисты?

–– Да чёрт их знает! – воскликнул Фил и икнул, поспешив допить из бокала. Хелос делал своё дело, развязывая и без того подвижный его язык. – Может, и нужны, да только они предпочитают своих. Недавно понаехало этих рэйнских спецов. Все такие холеные и надменные… Тьфу! С нашими парнями не общаются, словно мы – второй сорт. Даже работают отдельно от всех.

–– Это как же?