Киты Бельтона

–– Спасибо, не откажусь, – ответил тот и сел в кресло у стола.

Бернсон достал ещё одну чашку, налил в неё крепкий черный кофе и поставил на стол перед Ивом. Сев напротив, он проницательно взглянул на своего сотрудника и спросил:

–– Ну, выкладывайте, что вам нужно. Я же вижу, что вы неспроста пришли в такую рань.

–– Вы правы, Йорг. Мне нужно срочно, сегодня же, вылететь с Бельтона на вашем "Хитреце"…

–– Куда же? – удивлённо спросил Бернсон.

–– Куда угодно. Мне всё равно, – ответил Ив. – Мне нужно, чтобы мой полёт носил официальный характер. Скажем, срочная командировка по делам фирмы. И мне нужен именно "Хитрец". Только командировка не должна быть долгой. Вы сможете что–нибудь придумать, Йорг?

–– Хм–м–м… Понимаю… – задумчиво ответил Бернсон. – Попробую устроить. Зайдите ко мне через пару часов. Я должен связаться кое с кем из наших партнёров. Ведь рейс должен быть настоящим?

–– Разумеется. Всё должно быть абсолютно "чисто". И потом, я ведь должен отрабатывать свой хлеб, с улыбкой сказал Ив, хитро подмигнув Бернсону.

–– У вас хорошее настроение, Ив. Ваши дела продвигаются? – спросил тот участливо и заинтересованно.

–– Кое–что есть… – уклончиво ответил Ив. – Йорг, у меня есть ещё одна просьба. Мне потребуется машина фирмы.

–– Берите любую.

–– Спасибо. За кофе тоже. Он просто превосходен. Надеюсь, что вы поделитесь со мною рецептом?..

В полдень Ив уже подъезжал к столичному космопорту. В его кейсе лежали официальные документы фирмы, подтверждающие деловой характер полёта на Капеллу. Впрочем, это мог быть и любой другой из многих десятков "нейтральных" миров. Ива не интересовала официальная цель командировки. Она была нужна ему лишь как повод для полёта. Его цель находилась гораздо ближе, всего в двух часах езды на автомобиле, но, чтобы достичь её, ему потребовался "Хитрец" – небольшой полугрузовой кораблик, размером со среднюю космояхту, принадлежащий фирме Бернсона, а по существу – СБС, чьи специалисты изрядно потрудились в своё время над его специфическим оснащением. После близкого знакомства с Филом Лиссом, сообщившим ему немало интересного, Ив два дня размышлял над его пьяной болтовней и пришёл к решению незамедлительно проверить информацию о секретном ангаре и по возможности выяснить, что же там строится. Сделать это он мог только при помощи специального нейтринного сканера, искусно спрятанного в недрах "Хитреца". Ив чувствовал, что там кроется ключик к разгадке всего заговора, ведь недаром именно там, в этом секретном ангаре, сосредоточились основные силы РУРХ на Бельтоне. Он припарковал автомобиль на стоянке неподалеку от пропускного пункта космодрома и, взяв кейс, направился к серому безликому зданию. Офицер службы безопасности космопорта долго и тщательно проверял документы, но придраться было не к чему, и он вернул их Иву с явным разочарованием и досадой. Ив вышел на бетонное поле, уходящее к самому горизонту и огляделся. Возле здания пропускного пункта стояли рядами маленькие робокары, предназначенные для подвоза пассажиров и багажа к кораблям. Ив сел в ближайший из них, четко назвал название и код своего корабля, и робокар быстро покатил к месту его стоянки.

Вскоре Ив уже сидел в кресле пилота в тесной рубке "Хитреца", терпеливо ожидая от диспетчерской службы разрешения на взлет. На Бельтоне всё делалось неспешно, с ленцой и какой–то особой бюрократической апатией и равнодушием к делу, совершенно чуждыми характеру граждан Содружества, но приходилось терпеть. Сначала таможенники целый час осматривали маленький и пустой трюм корабля и копались в бумагах, теперь тянет время диспетчерская служба… Ив иронично усмехнулся и закурил сигарету, стараясь не смотреть на часы. Наконец, когда он начал "закипать", в динамиках раздался равнодушный голос:

–– Борт БС–7957, даю разрешение на взлёт…

–– Спасибо, – ответил Ив и пристегнул ремни.