Киты Бельтона

Стэн Вессон сидел за столом своего рабочего кабинета, погруженный в мучительные раздумья. Во внутреннем кармане пиджака лежала крохотная кассета, полученная им от своего надёжного человека, которую тот передал ещё вчера. Прошли почти сутки с тех пор, как он ознакомился с её содержанием, но тревожное предчувствие не давало покоя, заставляя вновь и вновь возвращаться к анализу странной информации, заключенной в кристалле. На кассете была записана голографическая ландшафтная карта планеты, выполненная с орбитальных станций и очень подробно воспроизводящая реальную картину всего, что было на её поверхности три дня назад. Сама эта карта не была секретной. Такую же мог приобрести практически любой бельтонец, заказав в Топографическом департаменте. Но кроме обычной карты на кассете имелась и особая, предназначенная только для служебного пользования и выполненная специалистами Министерства ресурсов. На ней были обозначены все разведанные месторождения полезных ископаемых, а также геологический прогноз перспективности различных районов.

Несмотря на определённую закрытость такой информации для простых граждан, и эта карта не являлась сверхсекретной, так как предназначалась для пользования довольно широкому кругу специалистов. Генерал Вессон мог без труда достать и её, пользуясь своей. властью, но он предпочёл не делать этого сам. На то были серьёзные причины. С некоторых пор генерал стал замечать повышенное внимание к себе со стороны своего шефа и не хотел давать ему хоть малейшего повода для подозрений. Нужно было продолжать играть роль преданного и лояльного режиму служаки. Смутное подозрение и тревога возникли в его голове давно, когда он совершенно случайно обратил внимание на весьма странное расположение геологоразведочных баз корпорации "РКР". Это произошло на одном из совещаний Кабинета, посвящённом предоставлению очередных концессий и лицензий иностранным компаниям, ведущим на Бельтоне разведку и добычу его природных сокровищ. Генерала пригласили для консультаций по поводу обеспечения сохранности некоторых государственных секретов, имеющих к теме непосредственное отношение. Именно тогда, сидя в конце длинного стола, он и обратил внимание на расположение красных кружков на огромной карте за спиной Премьера. Все шесть баз покрывали планету удивительно равномерно. Две из них находились на Северном и Южном материках, почти у самых полюсов, а четыре других жались к экватору: на Плато Духа, что на восточном берегу материка Биг, у самого подножья Синего Хребта на материке Гилмора, на Большом Острове и на атолле Три Кольца. Генерал не был специалистом в геологии, но даже ему бросилась в глаза нелогичность в размещении баз. Сидя на совещании, он ещё подумал, что, может быть, это связано с желанием руководства корпорации обеспечить равноудаленность районов предполагаемых поисков от баз, но вскоре отверг эту версию как несостоятельную, так как не усмотрел в этом никакой необходимости. Видимо, были какие–то иные причины для именно такого размещения баз. Эта мысль так глубоко засела в сознание генерала, что он решил до конца разобраться в своих подозрениях. Однако, получив необходимую информацию и тщательно проанализировав её, он лишь укрепился в своих тревожных сомнениях. Базы располагались в районах, которые специалисты оценивали как бесперспективные! Вот и сейчас, сидя в своем кабинете, Вессон вновь и вновь возвращался мысленно к карте, пытаясь отыскать рациональное зерно среди абсурдных фактов. "Нет, рэйнцы не дураки! – размышлял генерал, нервно барабаня пальцами по крышке стола. – Их геологи не хуже нас знают своё дело, и они не стали бы создавать базы за сотни километров от искомых месторождений. Если только они, действительно, хотят что–то найти… Стоп! – поймал он себя на мысли. – А если эти базы нужны не для поисков полезных ископаемых, а играют какую–то роль в обеспечении заговора?! Тогда и логика их расположения должна быть иной, подчинённой не научной целесообразности, а требованиям плана. Это объясняет всё! Выходит, что геологоразведка – всего лишь прикрытие для РУРХ!" От этого открытия его лицо вдруг покрылось испариной, но он быстро взял себя в руки, вернув спокойствие и трезвость рассудку. Генерал встал из–за стола, вынул из бара–холодильника запотевшую бутылку с тоником и, распечатав, стал пить прямо из горлышка, продолжая свои размышления: "Если моё предположение верно, а я почти уверен в этом, то масштабы заговора охватывают всю планету. Что же такое грандиозное они готовят?.. Не военный же переворот! Наши армия и флот остаются верными конституции и принципам нейтралитета, они раздавят любой переворот, даже поддержанный несколькими сотнями агентов… Может быть, готовится крупномасштабная провокация? Что ж, это не исключено, тем более, что РУРХ освоил в своей практике их в совершенстве… По крайней мере других версий нет."