Киты Бельтона

"Хитрец" взмыл ввысь, плавно развернулся и, набирая скорость и высоту, полетел в сторону города, виднеющегося на мониторах как на ладони. Ив включил сканер, ведя корабль точно на верфи. Промчавшись над городом, быстро растаявшем вдали в сизой дымке, "Хитрец" по пологой траектории пронзил атмосферу планеты и вышел в космос. Включились гравитаторы, создавая привычное тяготение. Ив отстегнул ремни и подошёл к одному из экранов, на который вывел результаты сканирования. Сначала появилось изображение общего плана огромного предприятия, раскинувшегося на многие километры вдоль западного побережья бухты, чуть в стороне от мегаполиса. Тонкая нить бетонной стены очерчивала его границы, внутри которых Ив насчитал несколько десятков цехов и заводов, поражающих воображение своими размерами. Он коснулся пальцами сенсоров на панели монитора, и на экране появилась координатная сетка, разбивающая план на отдельные квадраты. Ив стал методично, квадрат за квадратом, изучать постройки, увеличивая изображение, пока не наткнулся на искомый ангар. Он стоял рядом с кромкой воды, окруженный бетонной стеной, как и рассказывал Фил. Ангар был просто огромен, размерами семьсот на триста метров. От него шёл слип в воду, а у противоположной стены располагались мощные краны и роботы. Ив переключил изображение этого участка на сканер, и тут же крыша и стены ангара словно растворились, стали почти прозрачными, открывая его взору то, что так тщательно скрывалось и оберегалось от всех.

Он увидел стоящий на стапеле огромный корпус субмарины, сборка которого была почти завершена. Подводная лодка имела несколько необычную конструкцию. Её корпус, длиной около трёхсот метров, был чрезмерно объёмен и раздут, а рубка, смещенная ближе к носу, напротив, едва выступала над ним. Каплевидная туша лодки заострялась к хвосту, на который было надето кольцо МГД–двигателя с крестовидным оперением рулей. Еще две пары коротких, но мощных, рулей глубины располагались по бортам субмарины. Но больше всего Ива удивило и озадачило наличие в бортах корпуса четырёх глубоких полуцилиндрических полостей или ниш, предназначение которых было ему совершенно непонятным. Полости имели длину не менее шестидесяти метров и диаметр около десяти. Он долго растерянно рассматривал их, пытаясь найти объяснение столь необычной прихоти конструкторов лодки, но не мог придумать хоть что–нибудь, оправдывающее присутствие этих ниш в корпусе. "Очень странно, – думал Ив. – Но должно же быть какое–то объяснение такой конструкции! На таком судне все функционально. Значит, и эти полости играют важную роль в общей концепции лодки. Может быть, они собираются что–то перевозить в них, например, контейнеры?.. – промелькнула робкая мысль. – Но почему в нишах, а не в трюме? Ведь ниши губят гидродинамику. Может быть, контейнеры слишком велики, чтобы их можно было загрузить в трюм? Да, судя по размерам ниш, такое возможно. Но что–то здесь не так. Не пойму, зачем им лодка, да еще такая странная?.. Одно ясно: субмарина играет важную роль в плане заговора. Уж слишком много сил и средств затрачено на ее строительство и обеспечение секретности…" Ив снова сделал переключение на панели, и на экране высветился текст и параметры замеров всевозможных дистанционных датчиков–зондов. Он озабоченно вчитывался в них, нервно потирая подбородок рукой, и эмоционально воскликнул:

–– Это надо же! Лодка немагнитная! Зачем? Чтобы никто не смог обнаружить её… Но тогда почему установлен МГД–двигатель, ведь его магнитное поле очень сильное? Абсурд!.. Не–е–ет, те, кто конструировал лодку, знали, что делают, – он откинулся в кресле и закурил, глубоко затягиваясь дымом и задумчиво глядя на экран. – А что, если они предусмотрели и другие виды двигателей? Ведь лодка–то ещё не достроена. А жаль, многое прояснилось бы… Вот так головоломка! Но вряд ли эта штука имеет мирное предназначение.

Он вставил в гнездо компьютера кассету и скопировал полученную информацию. В рубке раздался сигнал готовности к гиперпрыжку, и Ив поспешил занять место в кресле пилота. Вскоре лёгкий толчок возвестил о том, что корабль перенёсся на десяток световых лет, держа курс на Капеллу. Ив посмотрел в иллюминатор, отыскивая взглядом знакомые звёзды, и, усмехнувшись, подумал: "Придется поработать коммерсантом. Надо же как–то поддерживать официальный имидж. С лодкой разберусь позже…"

Глава 4. «Голубой лев»