Кладбище улик

Народ уже бежал врассыпную. Вопли и ор стояли над всей Мальгаутой. Бомбилы поспешно отводили своих животных с места стоянки, образуя толчею и давку на проезжей части. Сотрудники СБ посольства, обнажив клинки, перекрыли парадный вход на случай повторной атаки.

Кетгут с удивлением и все возрастающим чувством тревоги наблюдал за опасной ситуацией. Это было не рядовое преступление, а спланированное нападение на представителей дипломатического корпуса. Причем на их законной территории. Никто не ждал такой открытой провокации от уравновешенных и законопослушных сидов. Теперь наверняка разразится очень серьезный скандал на межрасовом уровне! Руководство Альянса Трех и высшие чины ящеров уж точно не оставят это дело без последствий!

Но какой смысл? Зачем сидам так откровенно идти на конфликт? Или это безумец-одиночка? Фанатики, конечно, попадались среди представителей всех рас без исключения… Но вот так борзо… средь бела дня, в центре столицы государства людей — это уже перебор!

В дверь номера постучали. Кетгут вздрогнул от неожиданности и отложил так и не набитую трубку. Он крадучись прошел в прихожую и глянул в глазок.

В коридоре стояли четверо или пятеро в темных плащах.

В районе солнечного сплетения неприятно засосало. Кетгут отступил на шаг, не зная, что предпринять. Открывать непрошеным гостям желания не возникало.

Настойчивый стук повторился.

Кетгут затравленно обернулся. У него даже никакого оружия в номере не было.

— Ты сам отопрешь, или нам дверку выставить? — донеслось из коридора.

У Кетгута немного отлегло от сердца.

— Сроду бы не подумал, — пробормотал он, отодвигая засов, — что обрадуюсь визиту Млечного Фирна…

— Ты бы предпочел увидеть здесь полдюжины сидов с плохими намерениями? — усмехнулся арраун, быстро входя в номер. — Один?

— Да. — Кетгут с опаской разглядывал четверых сопровождающих Фирна арраунов. — Видели, что возле посольства ящеров творится?

Фирн кивнул.

— Мы не предполагали, что сиды начнут первыми. Думали — люди.

— Что… начнут?

— Войну.

У Кетгута словно кто-то разом выхватил из организма половину внутренних органов. А остальные остались болтаться в пустоте.

— Войну? — переспросил он, чувствуя, как страшное слово прилипло к языку.

— Да. Собирайся. У тебя одна минута.

* * *

Скакун мчался во весь опор. Упругие мышцы спины мощно перекатывались под седлом, заставляя Кетгута все сильнее сжимать поводья и пригибаться к гриве, чтобы не слететь наземь от тряски. Раньше ему не доводилось ездить верхом на породистом «воронке». Эти жилистые животные, выведенные ящерами на своих пастбищах, считались лучшими в своем классе и могли развивать на коротких перегонах головокружительную скорость.

Уже совсем стемнело. Скачущие впереди всадники освещали путь факелами, искры от которых летели в глаза и обжигали щеки.

Дорога петляла по дну Никшукамского ущелья, где до большой засухи текла река. Теперь же от нее осталось лишь пересохшее русло с опасными нагромождениями валунов, рядом с которым тянулась хорошо утоптанная тропа.

Свет от факелов выхватывал проносящиеся по обе стороны острые скальные выступы. Метнись скакун вправо или влево — и Кетгута размажет по камням тонким слоем…

Позади него мчался на гривастом «воронке» сам Фирн. А за ним еще дюжина арраунов боевого сопровождения. Это была элита Атреев. Лучшие маги и воины древнего роя.

— Хотя бы теперь ты можешь мне объяснить, что происходит? — крикнул через плечо Кетгут. И только после этого осознал: он впервые обратился к Фирну на «ты».

Предводитель Атреев снисходительно проигнорировал фамильярность.

— Мы направляемся в пустыню Хайран, — не сбавляя хода, отозвался он. — Там нас ждут основные силы.

— Твоего роя?

Фирн не ответил.

— На северных окраинах Хайрана полно людских и цверговских форпостов, — прокричал Кетгут, щурясь от сыплющих в глаза искр. — Также там большая застава сидов. Если вы затеяли вторжение на территорию Велланского Союза, готовьтесь к серьезному отпору.

— Это не простое вторжение, идиот! — с неожиданной злостью в голосе проорал Млечный Фирн. — С юга материка по дюнам Хайрана сейчас движется армия, которой мир не видел со времен Великой Войны! Союз не выдержит этой атаки.

У Кетгута заложило уши. То ли от свистящего воздуха, то ли от услышанной новости.

— Это невозможно! — крикнул он наконец. — Многочисленные силы Альянса Трех не могли бы собраться незаметно для разведчиков Союза. Постой-ка… — Внезапная догадка буквально взорвалась в голове Кетгута. — Ты хочешь использовать меня в схватке с людьми? Против своих?

Фирн рассмеялся. И Кетгуту его смех показался не просто обидным, но злым и циничным.

— Забавный ты человек, — проорал сквозь шум ветра Фирн. — Ты годами выполнял заказы, не разделяя мир на своих и чужих. А теперь вдруг испугался предать свое государство?

— Отдельные личности — это одно, — раздраженно ответил Кетгут. — Страна — другое.