Кладбищенский смотритель (сборник)

Он ждал меня на крыльце. На рыжей морде явно читалось: «И где тебя, друг, носило так долго? Я уже замерз!»

– У-у-у, предатель, – сказал я коту, – бросил меня одного! А вдруг бы меня волки съели или медведи задрали? Не по-товарищески это!

Кот ничего не ответил, лишь мяукнул – открывай скорей. Я впустил его в дом и затопил печку. Пока грелся чайник, позвонил в редакцию и попросил пару дней в счет отпуска. Раз так хорошо работается, нужно ловить момент. Иначе до Нового года точно не успеть…

Мы пообедали, а затем каждый занялся своими делами – я писал, а кот грелся на печке. Работалось мне очень хорошо. Кот, без сомнения, приманил мою Музу. Что, впрочем, было понятно: она же женщина, а они любят усатых-полосатых. Особенно таких толстых и пушистых.

…Интересно, что будет завтра? Новые приключения?

* * *

Я не ошибся. Утром все повторилось так, как вчера: кот попросился за дверь, а затем позвал меня с собой. Я вздохнул и пошел одеваться потеплее. Посмотрим, что будет в этот раз…

Дорога в лес была уже знакомой, и я шел довольно быстро, кот бежал следом. Было тихо и снежно.

Одно было странно: я нигде не находил наших вчерашних следов – будто нас вчера и не было. Снег лежал девственно-чистый, нетронутый. И еще одно: чем дальше мы углублялись в лес, тем холоднее становилось, причем весьма заметно. В деревне морозец был градусов пять-шесть, а тут уж точно градусов двадцать…

Снег хрустел под ногами и ярко искрился на солнце, выглядывающим из-за низких, лохматых туч. Мороз забирался под тулуп, еще немного, и я окончательно задубею. Вот и знакомая поляна. Так, кто на этот раз?

Я обернулся, высматривая очередных ряженых, и тут меня окликнули:

– Эй, товарищ!

Под деревьями снова стояли двое. Но уже не партизаны 1812 года, а бойцы Красной армии. В шапках-ушанках с красными звездами, коротких полушубках, в ватных брюках и, разумеется, валенках. Поверх формы – белые маскхалаты. С оружием: у одного – пистолет на боку (очевидно, командир), у другого – винтовка за плечами.

Командир подошел ко мне и произнес:

– Вы, товарищ, из какого села будете?

– Из Покровского, – ответил я.

– Немцы у вас стоят?

Я посмотрел на его молодое, серьезное лицо и решил отвечать в том же духе. Кто их знает…

– У нас нет, а вот в Сосновке, я слышал, стоят…

– Где она, Сосновка? – спросил командир. – Покажите на карте…

Красноармеец в это время тревожно всматривался в небо и к чему-то напряженно прислушивался. И вдруг сказал:

– Летит, товарищ младший лейтенант, точно летит! Немец!

И верно – из-за низких туч вынырнул самолет и прошел над нами. Да так низко, что я четко разглядел черные кресты на крыльях и характерные продолговатые обтекатели на шасси.

– «Лаптежник»! – крикнул младший лейтенант. – В укрытие!

Я замешкался – хотел рассмотреть удивительную машину. Не каждый день видишь фашистский бомбер…

Но командир крепко ухватил меня за рукав и потащил в укрытие – под тяжелые ели. Я узнал самолет – немецкий Ю-87. Здорово играют ребятишки, подумал я, такой раритет откопали!

«Лаптежник» между тем сделал широкий разворот и снова прошелся над нами, а потом не спеша удалился.

– Не заметили, – облегченно вздохнул красноармеец, – а то я уж подумал…

– Думать, Левченко, будем потом, когда с задания вернемся, – оборвал его младший лейтенант, – а сейчас нам надо в Сосновку. Где, вы говорите, это село?

Вопрос был адресован ко мне. Я показал на карте:

– Вот, километров пять-шесть на северо-восток. Немцы, я слышал, ночью прибыли. Три грузовика, да еще несколько мотоциклов с пулеметами. Не менее роты…

– Похоже, – кивнул красноармеец, – нам капитан Савушкин так и говорил – проверьте у Сосновки, там немец может быть…

– Помолчи, Левченко, – поморщился младший лейтенант, – проверим. Покажите-ка, товарищ, как выйти к Сосновке…

– Мы тут, – ткнул я пальцем в карту, – а вам надо сюда. Через лес, потом по мосту и все время прямо. Через час полтора-два будете на месте.

– Хорошо, – улыбнулся командир, – как раз успеем до темноты.

– Если опять не заблудимся, – хмыкнул Левченко.

Младший лейтенант зыркнул на него, но ничего не сказал – видимо, у Левченко были основания для подобного замечания. Наши леса, конечно, не тайга, но заблудиться вполне можно, особенно с непривычки. По себе знаю – первый год, как только приехал, блуждал по несколько часов. Я заядлый грибник, люблю «тихую охоту», вот и уходил на целый день. Зато теперь знаю все окрестности как свои пять пальцев.