Кладезь безумия

– Давай так – ты нужен нам и нужен им. Если ты попадешь к нам – в этом мире очень многое решится правильно и верно. Я не шучу, не преувеличиваю и не разыгрываю. Ты наверняка смотрел множество фильмов, где главному герою предстоит спасти мир.

– Что-то типа Брюса Уиллиса, – заметил я.

– Может быть, и так, – не стал возражать Салоникус. – Но подумай сам – если отбросить всю эту мишуру из перестрелок и героических поединков, то что же в итоге остается? А вот что: кто-то настойчиво внушает миру – с ним что-то случится, с ним что-то непременно случится. Если конечно, не появится герой и не спасет всю планету одним махом.

Наш разговор прервал официант.

– Что-нибудь желаете? – спросил он.

– Вина, – отозвался Салоникус, чем удивил меня и, похоже, официанта. – Марку я называть не буду, подберите на свой вкус. Но оно должно быть не просто дорогим, а игристым, как морская пена.

– Вы желаете шампанского? – попробовал угадать официант.

– Роскошного шампанского. Конечно, это все равно будет жалкая подделка, но ведь и книги бывают электронными, и женщины резиновыми.

– Сейчас принесу шампанского, – официант явно желал побыстрее отделаться от ребусов Салоникуса.

Да они меня и самого поставили в тупик. На мой немой вопрос он ответил так:

– Все равно ты не поймешь, о чем я. Но когда попробуешь – иного уже не захочешь.

Объяснил, называется. Еще больше запутал. К счастью, командор вернулся к сути дела.

– Так вот, смотри, Евгений – ни один такой фильм не завершился поражением героя. Ни один. Ты наблюдаешь за ходом события, заранее зная, что мир будет спасен. В последнюю секунду, разумеется, но спасен будет. И ты счастливо забываешь про эту очередную сказку и продолжаешь заниматься повседневными делами. А вот если бы все закончилось поражением – мир бы погиб. И это бы взволновало людей – они бы стали задумываться, искать причины – и кто-то обязательно бы докопался. Но все эти фильмы создаются не случайно. Все под его властью, и все ему принадлежит. Пока что так.

От этих слов у меня мурашки по коже пробежали. Я, кажется, догадывался, о ком он говорит. Раньше, месяца два назад, я бы просто посмеялся над его словами. Но то, что происходит сейчас…

– К счастью, мир не настолько подвержен прямому влиянию каких бы то ни было сил, – продолжал Салоникус. – Ни нашему, ни их влиянию. Потому и не бывает здесь внезапных раев и внезапных Апокалипсисов. Но вести разрушительную работу и контролировать ее – что ж, это вполне возможно.

Наступила пауза. Собственно говоря, что тут можно добавить либо ответить? Я не знал всего, похоже, я и десятой доли всего не знал и подозревать не мог. Но в одном я был уверен: все, что сказал этот человек

(человек?)

– правда. Правда от первого до последнего слова.

Но один вопрос у меня еще оставался.

– А Садовник – он тоже работает на них? Или на него, если уж на то пошло.

– А что ты видел, кроме своего Садовника? – спросил Салоникус. – Какие-то были знаки, предшествующие его появлению?

– Да, были. Полоски на обоях – они переплетались и крутились в обе стороны.

Салоникус подался вперед.

– Расскажи подробнее – как он до тебя добрался? – попросил он.

Я рассказал все в мельчайших деталях. И то, как пришел после встречи с Сэлом (Боже, это же было этой ночью! А кажется, прошла вечность), как сидел в Интернете, как в ванной на зеркале появились слова приветствия, как на моем компьютере играло «привет» в различных вариациях, пока, наконец, Садовник сам со мной не поздоровался. А потом начал расти на карте и в итоге сошел с нее – когда я этого не видел, так как был у входной двери. Но слышал.

Салоникус откинулся на спинку стола.

– Боюсь, это не один из них, – сказал он. – Боюсь, это даже не тот, кто работает на него. Боюсь, это он и есть.

– Как?! – воскликнул я.

В эту минуту подошел официант с вином.

– Ваш заказ готов, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Салоникус.

– Вы не против, если я поставлю музыку? – спросил официант. – Мы, как-никак, в ресторане, а какой же ресторан без музыки.

Я хмыкнул про себя – в середине оно-то, может, и ресторан, но сидели мы на обычной летней площадке. Однако Салоникус с легкостью согласился.

– Конечно, поставьте, – и добавил свою коронную фразу:

– Если, конечно, это действительно музыка.

Официант ушел. Я вздохнул и закурил.

– Ты должен был его сам позвать, это единственный вариант, который мог его извлечь сюда, – продолжил Сэл.

– Позвать? Но я его не звал.

– Как же не звал? Звал. Просто он схитрил. Знаешь, он всегда хитрит, лукавит, голову дурит. Он с тобой здоровался, здоровался…

Ну, привет – Да, привет – Я привет